大約從20世紀(jì)20年代華生建立行為主義心理學(xué)以后，這個(gè)學(xué)派一直在心理學(xué)，包括兒童心理學(xué)研究中保持著強(qiáng)大的勢(shì)力，它的強(qiáng)調(diào)S—R的簡(jiǎn)明而又富于實(shí)用主義的觀點(diǎn)，它的強(qiáng)調(diào)環(huán)境作用和實(shí)驗(yàn)方法的機(jī)械唯物主義的科學(xué)的外貌，都對(duì)西方的心理學(xué)界有很大的吸引力。但是，第一，這個(gè)學(xué)派只能很好地研究一些較低級(jí)的心理過程的發(fā)展，如感知覺、動(dòng)作、情緒等等，而把思維、語言、智力、動(dòng)機(jī)等等統(tǒng)統(tǒng)排斥于研究課題之外。第二，這個(gè)學(xué)派的S—R公式雖然簡(jiǎn)單明了，但卻非常粗糙、貧乏，缺乏一種系統(tǒng)的、深刻的理論。由于這種原因，各種以“新”行為主義作為旗號(hào)的學(xué)派先后出現(xiàn)。這些新學(xué)派的一個(gè)重要特點(diǎn)，就是承認(rèn)S—R之間有一個(gè)機(jī)體的內(nèi)部過程作為中介，而不是S對(duì)于R的簡(jiǎn)單的、直線的決定作用。關(guān)于這些新行為主義派別的評(píng)述不是本書的任務(wù)。在這里只想指出對(duì)兒童心理學(xué)研究有較多影響的一個(gè)學(xué)派，即以斯金納(B. F．Skinner)為首的這一派別。在屬于這一派別的比喬(S. W．Bijou)和貝爾(D．M．Bear)等人關(guān)于兒童發(fā)展的研究工作中，他們標(biāo)榜自己的觀點(diǎn)是自然科學(xué)的發(fā)展觀點(diǎn)，他們聲言只研究那些可以觀察的行為，而不研究他們認(rèn)為不能觀察的東西(如動(dòng)機(jī)、沖動(dòng)、欲望等等)。他們根據(jù)S—O—R公式，主張研究操作性的(operant)行為，即根據(jù)對(duì)兒童過去歷史和現(xiàn)在情況的了解給以刺激，以引起所要引起的可以控制的行為。為了控制兒童行為的發(fā)展，在進(jìn)行研究工作時(shí)要考慮四種條件的變化：

(1)第一基線水平，即兒童在實(shí)驗(yàn)操作以前的狀態(tài)，例如小學(xué)一年級(jí)新生上課時(shí)的不安定、下位子等表現(xiàn)；

(2)第一實(shí)驗(yàn)期間，即給予一定刺激(如指示兒童坐好并加以強(qiáng)化)，觀察兒童行為的變化(與安靜坐下的關(guān)系)；

(3)第二基線水平，即取消第一實(shí)驗(yàn)期間所給的刺激，以檢查第一實(shí)驗(yàn)條件的作用(如不加指示和強(qiáng)化以觀察對(duì)兒童安靜坐好行為的關(guān)系)；

(4)第二實(shí)驗(yàn)期間，即把第一實(shí)驗(yàn)期間給予的刺激再度給予兒童，從而確定第一實(shí)驗(yàn)期間所給予的刺激的作用。

根據(jù)以上的實(shí)驗(yàn)處理可以畫出兒童行為變化的曲線，找出行為變化的規(guī)律。他們就用這樣的方法來研究?jī)和睦砀鱾€(gè)方面(感知、運(yùn)動(dòng)、語言、學(xué)習(xí)、情感等)的發(fā)展。

新行為主義兒童心理學(xué)根據(jù)斯金納的思想，特別強(qiáng)調(diào)操作性或工具性(instrumental)條件反射和積極的有步驟的強(qiáng)化。所謂工具性條件反射和巴甫洛夫古典的條件反射最大不同之點(diǎn)在于：條件反射(如動(dòng)物學(xué)習(xí)開門跑出去的行為)是它在學(xué)習(xí)中逐步發(fā)現(xiàn)的，無條件刺激(如食物)對(duì)條件反射起著積極的獎(jiǎng)懲作用，即強(qiáng)化作用，使條件反應(yīng)不斷在改進(jìn)。而巴甫洛夫?qū)嶒?yàn)中的唾液反應(yīng)(條件反射)則和學(xué)習(xí)關(guān)系不大。而且，新行為主義主張為了形成和控制一種行為(如兒童學(xué)習(xí)詞匯)，還必須有大量的、及時(shí)的強(qiáng)化。斯金納的程序教學(xué)或機(jī)器教學(xué)就是根據(jù)這個(gè)觀點(diǎn)提出的。隨著計(jì)算機(jī)輔助教學(xué)中軟件程序編制的需要，髓著兒童早期發(fā)展和早期教育的要求，新行為主義的這些觀點(diǎn)和技術(shù)是有一定積極作用的。但他們把人和動(dòng)物等同起來，忽視人的主觀能動(dòng)性的機(jī)械觀點(diǎn)則應(yīng)當(dāng)堅(jiān)決加以反對(duì)。