首先，早期心理發(fā)展的研究，特別是新生兒乳嬰兒心理發(fā)展的研究，成為具有戰(zhàn)略性的新課題。

1．關(guān)于乳嬰兒認(rèn)知能力的研究

長期以來，關(guān)于乳嬰兒認(rèn)知能力的研究，由于方法技術(shù)上的困難，一直處于落后狀態(tài)。60年代以后，由于美國心理學(xué)家范茲(R．L. Fantz)、吉布森(E．J．Gibson和J．J．Gibson)等人的創(chuàng)造性工作，使得這方面的研究獲得了一些新的成果。近年來，美國的一些心理學(xué)家已采用一些新的方法和技術(shù)研究乳嬰兒認(rèn)知能力的發(fā)展。

(1)注視時(shí)間。這是目前研究者采用較多的一種探索嬰兒感知能力發(fā)展的方法，其中最常用的是偏視方法。這種方法的具體程序是，將兩個(gè)不同的刺激物同時(shí)呈現(xiàn)于乳嬰兒面前，觀察被試是否對(duì)其中之一注視的時(shí)間更長，如果是這樣，則表明乳嬰兒對(duì)該刺激的偏好。

(2)動(dòng)作表現(xiàn)。動(dòng)作在出生后的第一年就開始發(fā)展了。很多心理學(xué)家以動(dòng)作作為另一項(xiàng)測(cè)查兒童早期感知能力發(fā)展的指標(biāo)，如吉布森的“視崖”實(shí)驗(yàn)。

(3)物體辨別。美國的一些心理學(xué)家，如范茲等人，用“習(xí)慣化”和“去習(xí)慣化”的方法研究早期兒童辨別不同物體的能力。當(dāng)實(shí)驗(yàn)者反復(fù)向乳嬰兒呈現(xiàn)一定結(jié)構(gòu)的圖形或一定色調(diào)的顏色時(shí)，開始，由于刺激物的新穎性使得乳嬰兒對(duì)它產(chǎn)生偏視，但是，當(dāng)不斷地呈現(xiàn)同一刺激時(shí)，乳嬰兒就不再注視了，這就是出現(xiàn)了習(xí)慣化。如果這時(shí)呈現(xiàn)另一不同刺激，兒童又積極注意了，這是去習(xí)慣化。由習(xí)慣化到去習(xí)慣化的過程，證明了乳嬰兒能夠辨別兩種不同的刺激。用這種方法可以研究乳嬰兒的圖形知覺、深度知覺及顏色知覺等各種感知能力，也可以研究乳嬰兒的記憶力。

(4)心率及其他生理變化。研究者發(fā)現(xiàn)，當(dāng)乳嬰兒在睡眠中被突然叫醒或受驚時(shí)，心率就加快；而在這時(shí)，若呈現(xiàn)新穎、有趣的刺激，則心率就減慢。心率的下降和平穩(wěn)狀態(tài)表明乳嬰兒此時(shí)在積極感知某一刺激物。在這方面，研究者常使用的其他生理指標(biāo)有腦電、皮膚電等。

以上所舉的這些研究，只是表明一些新進(jìn)展，但尚不很成熟。

2．早期智力、早期經(jīng)驗(yàn)及教育問題

美國心理學(xué)家布盧姆(B．S．Bloom)通過追蹤研究，發(fā)現(xiàn)人的智力發(fā)展的50％是在4歲前完成的；30％是在4～8歲完成的；另20％則是在8～17歲完成的。由此可見，兒童在出生后的最初4年，是智力發(fā)展的重要時(shí)期。70年代以后，西方心理學(xué)家對(duì)學(xué)前兒童心理發(fā)展更為重視。如，美國一些心理學(xué)家對(duì)不同家庭背景的兒童進(jìn)行追蹤調(diào)查，在調(diào)查的基礎(chǔ)上，他們建立教育發(fā)展中心，編印兒童發(fā)展的材料，采取多種形式，向家長提供教育咨詢等等。心理學(xué)家們同時(shí)還開展了早期經(jīng)驗(yàn)和早期教育問題的研究。

3．兒童發(fā)展的關(guān)鍵期問題

關(guān)鍵期的概念最早是由奧地利生態(tài)學(xué)家洛倫茲(K．Lorenz)提出的。近年來，有關(guān)關(guān)鍵期的研究工作仍在進(jìn)行。例如，有人試圖通過研究某一特定心理能力的變化，來探討特定的環(huán)境和經(jīng)驗(yàn)在關(guān)鍵期中的作用。美國心理學(xué)家戈特利伯(Gotllieb)于1976年提出了知覺發(fā)展的三種模式，以此來描述在關(guān)鍵期中，經(jīng)驗(yàn)對(duì)于兒童知覺的影響。1982年，阿斯林(Aslin)等人對(duì)這三種模式又進(jìn)行了進(jìn)一步的補(bǔ)充，在結(jié)論中，更加突出了經(jīng)驗(yàn)的作用。

其次，關(guān)于兒童個(gè)性研究的重點(diǎn)，明顯轉(zhuǎn)向兒童社會(huì)性發(fā)展方面。關(guān)于兒童社會(huì)性發(fā)展研究的課題，主要包括親子關(guān)系、同伴關(guān)系、自我系統(tǒng)的發(fā)展，性別化、攻擊性行為和親社會(huì)行為的發(fā)展，道德發(fā)展，社會(huì)認(rèn)知發(fā)展，學(xué)校、社區(qū)及其他文化環(huán)境對(duì)兒童社會(huì)化的作用等等。下面就主要課題的研究情況作簡(jiǎn)要介紹。

4．親子關(guān)系的研究

一般認(rèn)為，親子關(guān)系是一種雙向作用關(guān)系，兒童在雙親的撫養(yǎng)下長大，同時(shí)，兒童的身心反應(yīng)又影響著雙親的行為。親子關(guān)系研究中的一個(gè)重要方面，是母嬰依戀關(guān)系的研究。研究者首先對(duì)動(dòng)物進(jìn)行了觀察和實(shí)驗(yàn)，進(jìn)而又研究了人類乳嬰兒，發(fā)現(xiàn)，乳嬰兒對(duì)母親有一種天然的情感依戀。目前，對(duì)于依戀的研究涉及動(dòng)物的依戀行為、人類依戀行為的生物學(xué)和社會(huì)學(xué)意義、依戀的起源及其發(fā)展變化、依戀產(chǎn)生及其消失的原因、早期依戀的后果、不同依戀類型的特點(diǎn)，以及母親和乳嬰兒在依戀關(guān)系中的作用等。親子關(guān)系的另一方面的研究，是探討父親對(duì)于兒童發(fā)展的作用。有研究表明，父親對(duì)于男女兒童的性別角色發(fā)展有著特殊重要的作用，那些早年未與父親有過接觸的男女兒童，在其性別的社會(huì)化方面，往往是不完全的。

5. 同伴關(guān)系的研究

同伴關(guān)系從20世紀(jì)30年代開始就受到了心理學(xué)家們的關(guān)注，后來由于某種原因中斷了，近年又研究了起來。主要的研究課題包括：不同年齡階段的同伴活動(dòng)的特點(diǎn)及其發(fā)展，兒童友誼的發(fā)展，兒童群體的形成、結(jié)構(gòu)、活動(dòng)特點(diǎn)和功能，以及兒童同伴關(guān)系對(duì)個(gè)體社會(huì)化的作用等。關(guān)于同伴關(guān)系的研究還有許多新的領(lǐng)域，例如，有關(guān)同伴關(guān)系的情感基礎(chǔ)，兒童友誼的研究等等。

6．自我系統(tǒng)或自我意識(shí)發(fā)展的研究

這是兒童心理學(xué)的傳統(tǒng)課題。近年來，在這方面的主要研究有：自我系統(tǒng)的起源及各年齡階段自我系統(tǒng)的發(fā)展特點(diǎn)、自尊心和自我控制的發(fā)展。具體研究內(nèi)容包括：自我認(rèn)知，即兒童如何認(rèn)識(shí)自己的面貌和身體；自我命名，即兒童如何理解和學(xué)會(huì)使用“我”之類的人稱代詞；兒童如何確認(rèn)自我和他人以及如何發(fā)展理想的自我等。自尊心和控制點(diǎn)(個(gè)體將自己的行為是歸因于內(nèi)部原因還是歸因于外部原因)發(fā)展的研究，相對(duì)來說是在兒童個(gè)性領(lǐng)域中出現(xiàn)較晚的研究傾向，但近年來也有了很快的發(fā)展。

7．性別化的研究

在最近的十多年中，性別化的概念有了很大變化，男性化和女性化已不再被看作是截然相對(duì)的兩極，它們?cè)谀撤N意義上被賦予了能相容和相并列的綜合性色彩，性別化的研究涉及個(gè)體的活動(dòng)內(nèi)容、興趣、人格特點(diǎn)、社交行為、成就領(lǐng)域、職業(yè)傾向和家庭生活等方面。關(guān)于兒童性別化的研究重心也發(fā)生了變化，從過去的強(qiáng)調(diào)動(dòng)機(jī)的精神分析法轉(zhuǎn)向強(qiáng)調(diào)認(rèn)知的發(fā)展。在兒童性別化的研究中，還包括下面一些課題：性別化中認(rèn)知和行為之間的關(guān)系，兒童對(duì)同伴的性別愛好傾向，性別化對(duì)兒童完整的社會(huì)性發(fā)展的意義等。

8．攻擊性行為和親社會(huì)行為的研究

這是兒童典型的交往方式中兩種相對(duì)應(yīng)的社會(huì)行為。近十多年來，人們對(duì)攻擊性行為的一般觀點(diǎn)有所變化。首先，人們認(rèn)識(shí)到，攻擊性行為的發(fā)展對(duì)于兒童來說具有一定的積極作用；其次，認(rèn)為攻擊性的發(fā)展受到各種因素的影響，當(dāng)前主要強(qiáng)調(diào)生物遺傳因素和環(huán)境情境因素對(duì)發(fā)展攻擊性的作用；再次，人們將兒童的攻擊性行為置于不斷運(yùn)動(dòng)的社會(huì)背景中去理解，這種背景包括家庭、同伴、團(tuán)體以及整個(gè)文化環(huán)境。

關(guān)于親社會(huì)行為的發(fā)展問題，早在20世紀(jì)20年代就有心理學(xué)家開始研究，40～50年代，這方面的工作不太多，到了60年代后期，這類研究又逐漸多了起來。70年代以來，在親社會(huì)行為的研究領(lǐng)域中出現(xiàn)了大量的新研究，由于認(rèn)知心理學(xué)的發(fā)展，親社會(huì)行為的發(fā)展開始與社會(huì)認(rèn)知、觀點(diǎn)獲取、角色獲取及人際推理等問題聯(lián)系起來研究。在兒童親社會(huì)行為發(fā)展的研究中包括以下一些課題：親社會(huì)行為的起源、發(fā)展過程及其內(nèi)部機(jī)制，親社會(huì)行為的習(xí)得條件，親社會(huì)行為的情感體驗(yàn)以及親社會(huì)行為對(duì)兒童社會(huì)性發(fā)展的意義。再次，更加重視理論與實(shí)際應(yīng)用的結(jié)合。

9．關(guān)于兒童電視、電影的研究

目前，電視對(duì)成人和兒童都有著重要影響。因此，如何使電視節(jié)目對(duì)兒童產(chǎn)生正向的、積極的引導(dǎo)，成為心理學(xué)家研究的課題。良好的適合兒童的電視對(duì)兒童的認(rèn)知發(fā)展和社會(huì)發(fā)展都有積極的作用。例如，美國的兒童電視教育片“芝麻街”(Sesame Street)，就是在廣泛吸收心理學(xué)家和教育學(xué)家的意見基礎(chǔ)上，采用將娛樂手段和教育目的相結(jié)合的原則制作的。

10．關(guān)于兒童學(xué)習(xí)的研究

自從計(jì)算機(jī)輔助教學(xué)出現(xiàn)以后，在關(guān)于兒童學(xué)習(xí)的研究方面，出現(xiàn)了一些新的研究課題，包括：如何教會(huì)兒童利用計(jì)算機(jī)學(xué)習(xí)，如何把學(xué)生的自學(xué)與教師輔導(dǎo)及同學(xué)間的討論更合理地結(jié)合起來。

11．關(guān)于兒童心理衛(wèi)生和治療的研究

由于兒童個(gè)性的早期發(fā)展、問題行為等研究的開展，由于臨床或診斷心理學(xué)的出現(xiàn)，對(duì)兒童心理衛(wèi)生和治療的研究開始受到重視。美國、瑞士和加拿大的心理學(xué)家們的工作都很出色。以美國心理學(xué)家的研究為例，他們?cè)卺t(yī)院里及在學(xué)校里各有一套工作程序，收到了良好效果。

12. 在自然情景中研究兒童心理學(xué)

近些年來，在西方心理學(xué)界，出現(xiàn)了“生態(tài)運(yùn)動(dòng)” (the ecological movement)，自然也波及到兒童心理學(xué)。兒童心理學(xué)界的生態(tài)運(yùn)動(dòng)，是強(qiáng)調(diào)在自然與社會(huì)的生態(tài)環(huán)境中研究兒童的心理特點(diǎn)。這是兒童心理學(xué)領(lǐng)域中理論與實(shí)際相結(jié)合的另一表現(xiàn)。而研究技術(shù)手段的現(xiàn)代化，使這種生態(tài)學(xué)角度研究兒童心理發(fā)展的普遍思想傾向成為可能。