兒童心理學所要研究的是兒童從出生到成熟的一段時間內(nèi)心理發(fā)展的歷史，新生兒時期是兒童心理的發(fā)生期，是兒童心理發(fā)展歷史的第一頁。
如前所述，兒童的生命并不是從新生兒才開始的。兒童在出生以前，在母體內(nèi)度過了大約十個月(約280天)的寄生生活，它是從一個受精卵開始，逐步變成一個完整的胎兒。這就是所謂胎兒時期。胎兒時期是兒童個體發(fā)生的時期，它為兒童心理的發(fā)生準備了自然的物質(zhì)前提。
胎兒出生約一個月(28天)的時間，叫做新生兒時期，這是一個具有質(zhì)的特點的時期。
第一，從生理上的寄居生活轉(zhuǎn)變?yōu)楠毩⑸?。胎兒生活是一種寄居生活，胎兒的營養(yǎng)、呼吸、排泄等新陳代謝機能都是通過母體來實現(xiàn)的。兒童出生以后，開始與外界直接發(fā)生關系，他必須獨立地進行生理活動，這是一種新的矛盾。由于這種新的矛盾，就引起了兒童主體適應客觀現(xiàn)實、獨立調(diào)節(jié)自身行為的需要，就為兒童心理的發(fā)生提供了直接的基礎。
第二，心理現(xiàn)象開始發(fā)生。心理不是先天的東西，它是腦對客觀現(xiàn)實的反映。新生兒時期是心理現(xiàn)象的發(fā)生時期，是個體心理活動的起點。
第三，本身的軟弱性和發(fā)展的巨大可能性。新生兒是軟弱無能的，適應環(huán)境的能力很差，處處需要成人的關懷和照顧。但是同時他又是富于無限發(fā)展前途的，他是社會生活的新血液，他將發(fā)展成為新的社會成員。
