我們知道：兒童心理發(fā)展也跟一切事物發(fā)展一樣，是一個(gè)不斷矛盾統(tǒng)一；量變質(zhì)變的發(fā)展過程。兒童時(shí)期(從出生到青年時(shí)期)心理發(fā)展全部過程的總的矛盾、總的質(zhì)變是由軟弱無能、不識(shí)不知的狀態(tài)(一種質(zhì)的狀態(tài))轉(zhuǎn)化為具有一定的思想觀點(diǎn)、知識(shí)文化和勞動(dòng)能力的獨(dú)立社會(huì)成員的狀態(tài)(另一種質(zhì)的狀態(tài))。

但是，我們只掌握了這個(gè)總的矛盾、總的質(zhì)變是不夠的，為了具體地理解和運(yùn)用兒童心理發(fā)展的規(guī)律，還必須進(jìn)一步了解在整個(gè)兒童心理發(fā)展過程中各個(gè)不同階段的特殊矛盾和特殊質(zhì)變。

兒童心理發(fā)展的各個(gè)階段所表現(xiàn)出來的質(zhì)的特征，也稱之為兒童心理年齡特征。

兒童心理年齡特征是在一定社會(huì)和教育條件下，在兒童發(fā)展的各個(gè)不同年齡階段中所形成的一般的、典型的、本質(zhì)的心理特征。

第一，兒童心理年齡特征是指兒童心理的年齡階段特征說的。

在一定的社會(huì)和教育條件下，兒童從出生到成熟大約經(jīng)歷了六個(gè)重大時(shí)期：乳兒期、嬰兒期、學(xué)前期、學(xué)齡初期、少年期、青年初期。這些時(shí)期也就是一些不同的年齡階段。年齡階段的長(zhǎng)短是不一樣的，有的一年，有的二三年，有的三四年。這些階段是相互連續(xù)的，同時(shí)又是相互區(qū)別的，一個(gè)時(shí)期接著一個(gè)時(shí)期，新的階段代替著舊的階段，不能躐等，也不能倒退。雖然由于種種條件的不同，每一個(gè)時(shí)期或階段的時(shí)距的幅度可以有些搖擺，但從總的發(fā)展過程來說，這些時(shí)期或階段的次序及時(shí)距大體上是恒定的。

第二，兒童心理年齡特征是指兒童心理在一定年齡階段中的那些一般的、典型的、本質(zhì)的特征說的。

兒童心理的年齡特征是從許多具體的、個(gè)別的兒童心理發(fā)展的事實(shí)中概括出來的，是一般的東西、典型的東西、本質(zhì)的東西。例如，兒童從出生到成熟的六個(gè)時(shí)期中，每個(gè)時(shí)期的品德都有一個(gè)一般的、典型的、本質(zhì)的特征：乳兒期主要是適應(yīng)時(shí)期，嬰兒期為品德的萌芽時(shí)期，是一個(gè)以“好”與“壞”兩義性為標(biāo)準(zhǔn)的品德時(shí)期，學(xué)前期主要是情境性品德發(fā)展階段，學(xué)齡初期是品德發(fā)展協(xié)調(diào)性階段，少年期為動(dòng)蕩性品德發(fā)展階段，青年初期品德發(fā)展的明顯特點(diǎn)是成熟性。又如，每個(gè)時(shí)期的思維也都有一般的、典型的、本質(zhì)的特征：嬰兒期為直觀行動(dòng)思維階段，學(xué)前期為具體形象思維階段，學(xué)齡初期思維的明顯特點(diǎn)是從具體形象思維占優(yōu)勢(shì)向邏輯抽象思維占優(yōu)勢(shì)方向過渡，少年期是經(jīng)驗(yàn)型的邏輯抽象思維，青年初期為理論型的邏輯抽象思維。

由此可見，兒童心理年齡特征是指某一階段的一般特征、典型特征、本質(zhì)特征說的。而在這一階段之初，可能保存著大量的前一階段的特征，在這一階段之末，也可能產(chǎn)生較多的下一階段的特征。甚至同一年齡的兒童，他們的特征也不是一模一樣的。我們只有用辯證的觀點(diǎn)來掌握這些特征的個(gè)別性與一般性、典型性與多樣性的矛盾，而不能用個(gè)別性來否認(rèn)一般性，用多樣性來否認(rèn)典型性。