正確地、科學(xué)地劃分兒童心理發(fā)展的年齡階段，迄今為止，還是遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒有得到適當(dāng)解決的問題。
古代的教育家和哲學(xué)家曾提出這樣的問題，近代的教育家和心理學(xué)家曾進(jìn)一步探索過這個(gè)問題，蘇聯(lián)心理學(xué)家和現(xiàn)代西方心理學(xué)家也在不斷地研究這個(gè)問題。為了幫助我們解決這個(gè)問題，簡單回顧一下歷史上已有的有關(guān)這個(gè)問題的若干主要意見是必要的。
第一類意見是以生理發(fā)展作為劃分標(biāo)準(zhǔn)。最典型的是柏曼(L.Berman)關(guān)于以內(nèi)分泌腺作為分期標(biāo)準(zhǔn)的意見，如胸腺時(shí)期，(幼年時(shí)期)、松果腺時(shí)期(童年時(shí)期)、性腺時(shí)期(青年時(shí)期)。在考慮劃分兒童心理年齡階段時(shí)，注意到生理方面的因素是必要的，但如果把兒童心理發(fā)展看成是由生理來決定的，就顯然不對(duì)了。
第二類意見是以種系演化作為劃分標(biāo)準(zhǔn)。施太倫的分期可以作為代表。他把兒童發(fā)展分為：幼兒期(6歲以前)是從哺乳類動(dòng)物到原始人類的階段；意識(shí)的學(xué)習(xí)期(從小學(xué)到13歲)是人類古老的文化階段；青年成熟期(14～18歲)是近代文化階段。施太倫分期的理論依據(jù)即所謂“復(fù)演說”，復(fù)演說的主要錯(cuò)誤在于把個(gè)體發(fā)展史同種系發(fā)展史完全等同起來，從而引向生物決定論(預(yù)成論)。但是，人們也不能因此就根本否認(rèn)個(gè)體心理發(fā)展史在一定程度上重復(fù)著動(dòng)物和人類的心理發(fā)展史，因?yàn)閭€(gè)體發(fā)展史同種系發(fā)展史是有一定聯(lián)系的。
第三類意見是以智力或思維水平作為劃分標(biāo)準(zhǔn)。皮亞杰的分期可以作為代表。他把兒童心理發(fā)展分為：感知運(yùn)動(dòng)階段(0～2歲)，前運(yùn)算階段(2～7歲)[運(yùn)算(operation)即內(nèi)部化的智力操作或動(dòng)作]；具體運(yùn)算階段(7～12歲)；形式運(yùn)算階段(12～15歲)。
第四類意見是以個(gè)性特征作為劃分標(biāo)準(zhǔn)。埃里克森的分期可以作為代表。他把兒童心理發(fā)展分為：第一階段，信任感對(duì)懷疑感(0～2歲)；第二階段，自主性對(duì)羞怯或疑慮(0～4歲)；第三階段，主動(dòng)性對(duì)內(nèi)疚(4～7歲)；第四階段，勤奮感對(duì)自卑感(7～16歲)。
第五類意見是以活動(dòng)特點(diǎn)作為劃分標(biāo)準(zhǔn)。艾利康寧和達(dá)維多夫的分期可以作為代表。他們把兒童心理發(fā)展分為：直接的情緒性交往活動(dòng)(0～1歲)；擺弄實(shí)物活動(dòng)(1～3歲)；游戲活動(dòng)(3～7歲)；基本的學(xué)習(xí)活動(dòng)(7～11歲)；社會(huì)有益活動(dòng)(11～15歲)；專業(yè)的學(xué)習(xí)活動(dòng)(15～17歲)。此外，還有其他一些意見，不復(fù)一一列舉。
智力(或思維)和個(gè)性是心理發(fā)展的核心部分，用它們作為劃分兒童心理年齡階段的主要標(biāo)志是可以的。但如果偏重某一方面，忽視另一方面，總使人感到不全面。以主導(dǎo)活動(dòng)作為劃分階段的標(biāo)志，能夠看出兒童心理發(fā)展的整體面貌，是比較好的。但現(xiàn)在還缺乏一種確切的劃分標(biāo)準(zhǔn)。
我們認(rèn)為：劃分兒童心理發(fā)展階段時(shí)，以下兩點(diǎn)是應(yīng)該特別加以考慮的。
(1)兒童心理發(fā)展的每一時(shí)期的重要的特殊矛盾或質(zhì)的特點(diǎn)，應(yīng)該是劃分兒童心理年齡階段的主要依據(jù)。
(2)在劃分兒童心理年齡階段時(shí)，既應(yīng)看到重點(diǎn)，又要看到全面。
因此，兒童心理年齡階段的劃分標(biāo)準(zhǔn)，可以初步地規(guī)定為：在一定的社會(huì)和教育條件下，兒童心理發(fā)展的各個(gè)不同時(shí)期內(nèi)的特殊矛盾或質(zhì)的特點(diǎn)。這些特殊矛盾或質(zhì)的特點(diǎn)主要表現(xiàn)在兒童的主導(dǎo)活動(dòng)上(兒童在社會(huì)生活中所處的地位，他們的活動(dòng)形式)，表現(xiàn)在智力(或思維)水平和個(gè)性特征上，同時(shí)又表現(xiàn)在他們的生理發(fā)展(特別是高級(jí)神經(jīng)活動(dòng)的發(fā)展)和言語發(fā)展水平等等上面。
但是，兒童心理發(fā)展的這些特殊矛盾或質(zhì)的特點(diǎn)，還揭露得很少。因此，提出以比較確切的特殊矛盾或質(zhì)的特點(diǎn)為標(biāo)志的具體的時(shí)期劃分，目前還是有困難的。而這正是我們今后要研究的重要課題之一。
