普萊爾的書(shū)共分三編：第一編講感覺(jué)的發(fā)展(關(guān)于視覺(jué)、聽(tīng)覺(jué)、膚覺(jué)、嗅覺(jué)、味覺(jué)和機(jī)體覺(jué)的發(fā)展)；第二編講意志的發(fā)展(主要關(guān)于動(dòng)作的發(fā)展)；第三編講智力的發(fā)展(主要關(guān)于語(yǔ)言的發(fā)展)。直到現(xiàn)在，這部古典的兒童心理學(xué)著作，還具有一定的生命力和參考價(jià)值。

應(yīng)當(dāng)在這里指出的，對(duì)兒童心理發(fā)展的觀察研究工作，并不是從普萊爾開(kāi)始才有的。除了上面提到的裴斯泰洛齊、達(dá)爾文等以外，早就有很多學(xué)者從事這方面的工作，這些工作也可以說(shuō)是給普萊爾的集大成的工作提供了前提條件。以下按照時(shí)間的次序列舉一些主要的先驅(qū)性的研究。

(1)提德曼(Tiedemann)，德國(guó)人，醫(yī)生。用日記法對(duì)自己孩子的發(fā)展作了詳細(xì)的觀察記錄，1787年發(fā)表他的《兒童心理發(fā)展的觀察》一書(shū)。當(dāng)時(shí)并未引起人們的注意，過(guò)了五六十年，到了19世紀(jì)中期，才受到國(guó)際上的注意(1863年譯為法文，1897年譯為英文)，產(chǎn)生很大的影響。

(2)羅別許(Lobisch)，法國(guó)人，兒科醫(yī)生。1851年發(fā)表他的《兒童心理發(fā)展史》，偏重兒童生理發(fā)展的研究。受到當(dāng)時(shí)人們的熱烈歡迎。

(3)席格門(mén)(Sigismund)，法國(guó)人。1856年發(fā)表他的《兒童與世界》，記錄他的男孩出生以后的動(dòng)作、語(yǔ)言等方面的研究。

(4)庫(kù)斯謨(Kussmaul)，德國(guó)人。1859年發(fā)表他的《新生兒心理生活的研究》一書(shū)，這是對(duì)較多嬰兒進(jìn)行觀察實(shí)驗(yàn)以后統(tǒng)計(jì)整理的結(jié)果，在當(dāng)時(shí)說(shuō)來(lái)，是一種具有新的特點(diǎn)的研究。如他用糖水、鹽水、奎寧水等分別放在新生兒口中，觀察他們的反應(yīng)。這已經(jīng)接近實(shí)驗(yàn)法了。

(5)太因(Taine)，法國(guó)人。研究?jī)和头N族的語(yǔ)言發(fā)展，1876年出版《兒童與民族語(yǔ)言的研究》一書(shū)。

以上這些研究，有一些共同的特點(diǎn)：(1)大多限于早期年齡，特別是三歲以前；(2)大多限于感知覺(jué)、動(dòng)作、語(yǔ)言發(fā)展的研究，思維、個(gè)性方面的研究很少；(3)大多是用日記法(或傳記法)，規(guī)察研究較多，其他方法較少；(4)由于方法上的問(wèn)題，科學(xué)性一般不是很高的。但是它們卻為普萊爾的研究工作積累了經(jīng)驗(yàn)和材料.