縱向研究就是在比較長(zhǎng)的時(shí)間內(nèi)，對(duì)一個(gè)兒童或一些兒童的心理發(fā)展進(jìn)行有系統(tǒng)的定期的研究，也叫做追蹤研究。例如，研究?jī)和陬^言語(yǔ)的發(fā)生發(fā)展，可以從新生兒發(fā)音起，經(jīng)過(guò)一系列發(fā)展過(guò)程直到連貫性的言語(yǔ)為止，從而查明兒童口頭言語(yǔ)發(fā)生發(fā)展的路線和規(guī)律。又如，有的研究者對(duì)同一被試，從新生兒起經(jīng)過(guò)各個(gè)階段直到青年時(shí)期為止，對(duì)他的心理發(fā)展的各個(gè)方面進(jìn)行定期的追蹤考察[如美國(guó)格塞爾(A．Gesell)的研究工作]。因此，縱向研究的時(shí)間有的比較短些，有的比較長(zhǎng)些，甚至很長(zhǎng)(可以是20～30年)?？v向研究的范圍，可以是某一方面行為的發(fā)展，也可以是整個(gè)行為的發(fā)展。縱向法的優(yōu)點(diǎn)是可以比較系統(tǒng)地、詳盡地了解兒童心理發(fā)展的連續(xù)過(guò)程和量變質(zhì)變的規(guī)律，這些特點(diǎn)正是兒童心理研究所要求的。但也有它的困難和缺點(diǎn)，如：研究的時(shí)間較長(zhǎng)，不易同時(shí)進(jìn)行大量的研究；影響被試的各種條件不易查明或控制，因而由于被試的生活條件變化，不易有效地進(jìn)行前后比較，等等。

橫斷研究就是在同一時(shí)間內(nèi)對(duì)某個(gè)年齡或某幾個(gè)年齡兒童的心理發(fā)展水平進(jìn)行測(cè)查并加以比較。一般的實(shí)驗(yàn)研究大多屬于這種類型。例如，為要了解兒童運(yùn)算能力，可以給一組6歲兒童以20以內(nèi)或100以內(nèi)的各種試題，讓他們計(jì)算，然后找出這一年齡的各種運(yùn)算水平。又如，一個(gè)經(jīng)典的小實(shí)驗(yàn)：選定三個(gè)年齡的兒童──兩個(gè)月的、五個(gè)月的、八個(gè)月的，把毛巾分別放在他們臉上作為自變量(刺激變量)：兩個(gè)月的兒童盲目地全身掙扎，五個(gè)月的兒童雙手向毛巾方向亂抓，而八個(gè)月的兒童則不費(fèi)力地拉下毛巾，并且覺(jué)得好玩。橫斷法的優(yōu)點(diǎn)是能夠在較短時(shí)間內(nèi)找出同一年齡或不同年齡心理發(fā)展的不同水平或特點(diǎn)，并從中分析出發(fā)展規(guī)律。但由于時(shí)間較短，不易看到發(fā)展的連續(xù)過(guò)程和關(guān)鍵的轉(zhuǎn)變點(diǎn)。

混合設(shè)計(jì)或叫做“報(bào)考研究”。這就是把縱向研究和橫斷研究結(jié)合起來(lái)，充分考慮到教育和發(fā)展的關(guān)系，從而解決時(shí)間方面的兩難問(wèn)題。例如，研究?jī)和\(yùn)算能力：可以同時(shí)測(cè)查不同年齡的兒童，并進(jìn)行比較，這是橫斷方法；然后集體追蹤幾年，這是縱向方法；再對(duì)這幾個(gè)年齡組同時(shí)測(cè)驗(yàn)、比較，這又利用了橫斷法。具體講，開(kāi)始對(duì)某些追蹤組測(cè)查和比較，若干年后再測(cè)查和再比較。這種方法吸收了縱向法和橫斷法的長(zhǎng)處，而避免了其缺點(diǎn)，起到了揚(yáng)長(zhǎng)避短的作用。