兒童時(shí)期是指一個(gè)人從出生(新生兒)到成熟(青年初期)個(gè)時(shí)期而言，是一個(gè)人心理的發(fā)生和形成的時(shí)期。
兒童時(shí)期具有自己的特點(diǎn)。
第一，兒童跟動(dòng)物不同。他一開始就生活在特定的社會(huì)環(huán)境中，并向著人類社會(huì)成員的方向發(fā)展。兒童從出生的時(shí)候起，就過著社會(huì)生活，在成人長期撫養(yǎng)和教育下，通過跟成人的交際，通過有系統(tǒng)的學(xué)習(xí)，去掌握人類已有的社會(huì)經(jīng)驗(yàn)。隨著兒童的日益成長，他就不但能適應(yīng)社會(huì)生活，而且也能改造社會(huì)生活，這樣，他就成為一個(gè)獨(dú)立的社會(huì)成員。
第二，兒童也不完全跟成人一樣。當(dāng)然，從人的社會(huì)性來說，兒童跟成人是基本相同的，但從發(fā)展的水平來說，他們之間卻存在很大差別。例如，兒童的腦的結(jié)構(gòu)和機(jī)能還是不成熟的，兒童的思維不完全等同于成人的思維，兒童的勞動(dòng)能力也不跟成人完全一樣。
兒童時(shí)期是一個(gè)從不成熟到成熟、從不定型到定型的成長發(fā)育的時(shí)期，是一個(gè)生長特別旺盛的時(shí)期，是長身體、長知識的時(shí)期，是可塑性最大的時(shí)期，因而也是受教育的最好時(shí)期。
