嬰兒期言語(yǔ)的發(fā)展，大體上可以劃分為兩個(gè)階段。
第一階段(約從一歲末到一歲半)這主要是理解言語(yǔ)的階段。即兒童對(duì)成人所說(shuō)的言語(yǔ)的理解在不斷發(fā)展，但是兒童本身積極的言語(yǔ)交際能力卻發(fā)展得較慢。
前面已經(jīng)說(shuō)過(guò)，兒童滿l歲，就能懂得成人說(shuō)出的某些詞。當(dāng)成人說(shuō)出這些詞的時(shí)候，兒童就用定向反應(yīng)或運(yùn)動(dòng)反應(yīng)來(lái)回答。例如，成人問(wèn)：“小貓呢?”兒童就會(huì)注視小貓或轉(zhuǎn)頭去找小貓。成人問(wèn)：“餅干呢?”兒童就會(huì)把餅干放到成人嘴里。1歲以后，兒童也能說(shuō)出某些詞，但是數(shù)量非常少，這只能算是言語(yǔ)交際能力的開始。
約從一歲半起，兒童對(duì)言語(yǔ)的積極性就大大高漲起來(lái)。隨著對(duì)言語(yǔ)的理解，兒童也開始更多地表現(xiàn)出言語(yǔ)活動(dòng)。言語(yǔ)交際的機(jī)會(huì)也日益增多，從而使兒童的言語(yǔ)過(guò)渡到一個(gè)新的階段。
第二階段(約從一歲半到三歲)這是兒童積極的言語(yǔ)活動(dòng)發(fā)展的階段。在兒童言語(yǔ)發(fā)展上是一個(gè)躍進(jìn)的階段。兒童的積極言語(yǔ)表達(dá)能力也很快發(fā)展起來(lái)，言語(yǔ)結(jié)構(gòu)也更加復(fù)雜化。這就為兒童心理的進(jìn)一步發(fā)展提供重要條件。
從1.5～3歲這段時(shí)間，兒童的言語(yǔ)具有許多新的特點(diǎn)。
第一，1.5歲以前主要是單詞句時(shí)期，即用一兩個(gè)詞來(lái)代表一個(gè)句子。
例如，兒童說(shuō)“帽帽”(兒童常用重疊詞，如寶寶、咪咪、汪汪、燈燈等)，這可能是說(shuō)“我要戴帽帽”，也可能是說(shuō)“我的帽帽給哥哥拿走了”，等等。因此，它不能很好地表達(dá)兒童的意思，而且發(fā)音也常常有不準(zhǔn)確不清楚的情況。去理解兒童的這種單詞句也比較困難，即使是父母也包含著許多猜的成分，他們有時(shí)借助于兒童的非言語(yǔ)信息，如姿勢(shì)、面部表情等去理解。
第二，1.5歲以后，兒童的詞匯數(shù)量明顯增加，詞類范圍也明顯擴(kuò)大。一般認(rèn)為：1歲左右出現(xiàn)20個(gè)左右的詞；2歲出現(xiàn)300～500個(gè)詞；3歲接近1000個(gè)詞。我國(guó)有研究指出：2.5～3歲的詞匯為860～1065個(gè)。
各類研究結(jié)果，盡管存在一定差異，但可以看出一個(gè)共同趨勢(shì)，即1歲半以后，在兒童的口語(yǔ)中，除了名詞、動(dòng)詞之外，其他各類詞，如形容詞、副詞、代詞、連詞等都是隨著年齡增長(zhǎng)而增加的。
正是由于上述能力的增長(zhǎng)，1.5歲以后兒童開始出現(xiàn)了多詞句。
第三，1.5～3歲兒童運(yùn)用句子能力的發(fā)生和發(fā)展。
1.5歲以后，由于詞匯數(shù)量的增長(zhǎng)，詞類范圍的擴(kuò)大，使兒童有了說(shuō)出句子的可能。雖然這些句子開始時(shí)很簡(jiǎn)單，也談不上什么句法規(guī)則，但畢竟運(yùn)用句子的能力開始產(chǎn)生了，國(guó)內(nèi)的一些研究充分說(shuō)明了這一點(diǎn)。