兒童心理的發(fā)展也跟成人心理的發(fā)展一樣，是在自己的實踐活動中發(fā)展起來的。但是也應當指出：兒童的實踐活動又是跟成人的實踐活動有區(qū)別的。眾所周知，成人的實踐活動，首先是改造世界的生產(chǎn)勞動、階級斗爭以及科學藝術活動?！鎯和錾院?，并不能立刻參加這些實踐活動，兒童只能在成人教育影響下，首先發(fā)展著各種動作和行動，以后才逐步出現(xiàn)了最初的有目的的活動──實踐活動──的萌芽。
兒童的實踐活動是有自己的發(fā)展過程的。否認兒童的實踐活動是不對的，夸大兒童的實踐活動，以至抹殺兒童實踐活動和成人實踐活動的差別，也是不對的。
約在兒童生活的第三年，在兒童動作發(fā)展的基礎上，在言語的幫助下，逐步從運用物體的動作過渡到最初的有目的的活動。這是人的實踐活動的萌芽。
首先，是最原始的游戲。
這種游戲的水平是很低的。最初只是一種比較復雜的運用物體的動作，以后在成人生活的影響下，在兒童言語的幫助下，開始通過這些比較復雜的動作來反映周圍的現(xiàn)實生活，因而具有一定的目的性。例如，兒童看見母親如何喂自己吃東西，也就在玩布娃娃的時候，學著“喂”布娃娃吃東西，或者按母親照料自己睡覺的情況來安置布娃娃睡覺等等。
這種最初的有目的活動的出現(xiàn)，是兒童在言語調(diào)節(jié)下對過去的表象和當前的知覺印象進行分析綜合的結果，是動作和表象概括化的結果。例如，兒童已經(jīng)開始能夠按照自己當前的目的把一個物體當作不同的東西來使用。一個小棍，有時可以當作刀子，有時可以當作匙子，有時也可以當作體溫表等等。
當然，這時活動的目的性還是很差的，而且也是不穩(wěn)定的、容易變化的。
嬰兒時期的游戲和學前時期的游戲是有本質(zhì)差別的。
第一，這時的游戲還離不開實物或玩具的幫助。也就是說，游戲是包括在玩弄物體或玩具的動作之中的。一旦物體或玩具拿走了，游戲也往往隨之停止。例如，當拿起布娃娃的時候，就用匙子喂它；當放下布娃娃的時候，游戲也就停止了。
第二，這時的游戲是非常簡單、貧乏而片段的。在游戲中，既沒有什么主題，也沒有什么角色，兒童還不能把自己跟自己所扮演的角色(例如媽媽、司機等)分開，而只能模仿這些角色的個別動作。例如，正在喂布娃娃吃東西，忽然又放到自己的嘴里；而且往往單調(diào)地重復喂這個動作，沒有其他更復雜的情節(jié)。只有到了嬰兒末期的時候，在兒童的游戲中，才開始出現(xiàn)角色。
第三，這時的游戲，想象的成分是非常低的，大約要到三歲的時候，才能看到一些最初的想象活動。例如，這時開始可以看到給布娃娃“看病”、把竹竿當馬騎等等。
其次，是最原始的勞動活動。
嬰兒時期也開始了勞動活動的萌芽。第一，由于兒童獨立行動傾向的發(fā)展，到嬰兒后期，已經(jīng)開始做一些自我服務的活動和最簡單的勞動活動(如擺碗筷、洗手、穿衣、吃飯、抹桌子、搬椅子、拔野草、拔蘿卜等)。第二，兒童開始模仿成人運用勞動工具的活動(如使用小錘子、小鏟子等)。這就表現(xiàn)出兒童參加成人實踐活動和掌握勞動對象的意向。