乳兒時(shí)期是說(shuō)不上有什么穩(wěn)定的個(gè)性的，但兒童降生以后，就表現(xiàn)出行為的個(gè)別差異。只要到產(chǎn)房觀察一下，就可以看到：有的孩子生來(lái)好動(dòng)些，有的活潑些，有的安靜些，有的則似乎急躁些，這些個(gè)別差異，也就是先天帶來(lái)的氣質(zhì)差異。有人研究了兒童出生后幾個(gè)月的行為表現(xiàn)特征，結(jié)果歸納為三種主要的氣質(zhì)類型(A．Thomas，1970)。
(1)“容易護(hù)理的兒童”。他們的行為傾向于有規(guī)律性，容易適應(yīng)。他們是愉快的兒童，一般會(huì)對(duì)新的刺激以積極的反應(yīng)，容易感到舒適，有安全感。他們也似乎少有行為問(wèn)題。
(2)“慢慢活躍起來(lái)的兒童”。他們是不積極的，對(duì)新的經(jīng)驗(yàn)適應(yīng)比較緩慢，他們很少表現(xiàn)強(qiáng)烈的情緒──無(wú)論積極還是消極的情緒。他們總是緩慢地適應(yīng)新情境，開(kāi)始時(shí)有點(diǎn)“害羞”和冷淡，但這些兒童一旦活躍起來(lái)，他們就傾向于適應(yīng)得很好。
(3)“困難的兒童”。他們?cè)诔?、睡和一般活?dòng)中都不規(guī)律。他們是情緒型的。他們對(duì)新經(jīng)驗(yàn)往往有強(qiáng)烈的反應(yīng)。他們的安全感的形成比較困難。
以上各種氣質(zhì)類型，只有在乳兒期表現(xiàn)得最充分。隨著兒童的長(zhǎng)大，各種因素都會(huì)影響他們，那時(shí)表現(xiàn)出的氣質(zhì)特征就比較復(fù)雜了。
雖然兒童的個(gè)性發(fā)展是以氣質(zhì)為原始基礎(chǔ)的，但父母的特點(diǎn)、家庭的環(huán)境以及社會(huì)生活環(huán)境均對(duì)兒童個(gè)性形成和發(fā)展產(chǎn)生巨大影響。
新生兒乳兒的氣質(zhì)差異，可以影響父母對(duì)他們的照看方式。如：被認(rèn)為“可愛(ài)”的新生兒或乳兒明顯接受更多的愛(ài)撫；反之，如果父母一開(kāi)始就發(fā)現(xiàn)他們的孩子是屬于“困難”特點(diǎn)的，他們也許會(huì)以對(duì)待“困難”兒童的方式對(duì)待他們。久而久之，這種方式會(huì)影響他們的個(gè)性發(fā)展，甚至?xí)绊懰麄兩淼?、情緒的、社會(huì)的和智力的特征。雖然兒童出生時(shí)就帶有自己的氣質(zhì)特征，但個(gè)性的差異很大部分決定于兒童的經(jīng)驗(yàn)，尤其是同其他人相互作用的經(jīng)驗(yàn)。這是父母以及那些保育人員所應(yīng)當(dāng)注意的。