嬰兒期是指兒童從1～3歲的時期。因為這是學(xué)前期以前的一個階段，又叫做先學(xué)前期。
這一時期是在前一時期所獲得的成就的基礎(chǔ)上發(fā)展起來的。通過前一時期的發(fā)展，兒童開始能夠初步地獨立活動，能理解和運用最簡單的言語。在這些成就的基礎(chǔ)上，環(huán)境和教育就有可能向兒童提出新的要求，要求兒童能夠自由地獨立行走、操縱物體、進行言語交際，并且初步理解周圍事物。當(dāng)這些新的要求變成兒童的需要并且跟兒童已有的發(fā)展水平發(fā)生矛盾的時候，就推動兒童心理向新的、更高的水平發(fā)展。這樣，兒童生活范圍逐步擴大了，活動能力也日益提高了，獨立性開始有了明顯的表現(xiàn)，因而從本質(zhì)上改變著兒童和周圍事物的關(guān)系。
在嬰兒期內(nèi)，兒童的心理發(fā)展有了極其重大的變化。
第一，在這個時期內(nèi)，兒童學(xué)會了隨意地獨立行走，這就擴大了他的生活范圍，手的動作也有了相當(dāng)?shù)陌l(fā)展，因而可以準確地玩弄和操縱他所熟悉的物體。
第二，在這一時期內(nèi)，兒童的言語在迅速地發(fā)展著。他不但能理解成人的言語，也能夠運用語言跟成人進行交際。詞的概括作用和對行為的調(diào)節(jié)作用(遵從成人的指示)，也初步地發(fā)展起來。
第三，由于動作和言語的發(fā)展，兒童開始出現(xiàn)了最初的游戲活動，同時逐步有可能開始進行最簡單的模擬活動和自我服務(wù)性的勞動。這在兒童心理發(fā)展上有重大的影響。
第四，在兒童初步的獨立活動中，兒童心理有了進一步的發(fā)展。在玩弄物體和初步游戲及其他活動的過程中，兒童能更好地知覺和理解事物，特別在言語的幫助下，兒童開始能對事物的性質(zhì)進行最初步的綜合和概括，從而加深了對于物體和現(xiàn)象的認識。但同時由于他的經(jīng)驗還比較貧乏，言語能力還較差，因而各種心理活動都帶有明顯的直覺行動性。這就是說，各種心理活動總是受他當(dāng)前直接感知的事物和實際活動所制約。認識的抽象概括性和計劃預(yù)見性還很差，注意和情緒也都很不穩(wěn)定。教育的任務(wù)，就在于依據(jù)我國教育的要求和兒童的實際情況，逐步引導(dǎo)兒童心理向更高的水平發(fā)展。