期貨就是一種合約，一種將來到期時(shí)必須履行的合約，而不是具體貨物。合約的內(nèi)容是統(tǒng)一的和標(biāo)準(zhǔn)化的，唯有合約的價(jià)格，會(huì)因各種市場(chǎng)因素的變化而發(fā)生波動(dòng)。期貨一般在交易所進(jìn)行交易。
根據(jù)合約標(biāo)的物的不同，期貨可分為商品期貨與金融期貨。商品期貨包括傳統(tǒng)的農(nóng)產(chǎn)品（34.70，-0.90，-2.53%）期貨、金屬期貨和石油天然氣期貨等；金融期貨包括股票期貨、債券期貨（另外還有利率期貨）和外匯期貨。其實(shí)，我們首先應(yīng)該把期貨理解為管理風(fēng)險(xiǎn)的工具，而不是進(jìn)行投機(jī)的工具。比如，農(nóng)民可以有效地利用農(nóng)產(chǎn)品期貨來防止農(nóng)產(chǎn)品跌價(jià)的風(fēng)險(xiǎn)，石油生產(chǎn)商可以方便地利用石油期貨來管理石油產(chǎn)品價(jià)格下跌的風(fēng)險(xiǎn)以穩(wěn)定其銷售收入。因此，從管理風(fēng)險(xiǎn)的角度，我們也可以這樣來理解金融期貨的三大類產(chǎn)品的性質(zhì)：股票期貨可以用來規(guī)避股票價(jià)格波動(dòng)所帶來的風(fēng)險(xiǎn)，債券期貨可以用來規(guī)避債券價(jià)格波動(dòng)（也就是利率波動(dòng)）所帶來的風(fēng)險(xiǎn)，外匯期貨可以用來規(guī)避匯率變動(dòng)所帶來的風(fēng)險(xiǎn)。 來源：考試大的美女編輯們
我們都知道，進(jìn)行全球配置的基金或資產(chǎn)管理公司主要配置的資產(chǎn)類別就是股票和債券，如果配置的是國(guó)外的股票和債券還牽涉到外匯問題，因此，他們面臨的主要風(fēng)險(xiǎn)也就是股票下跌的風(fēng)險(xiǎn)、利率變動(dòng)的風(fēng)險(xiǎn)和匯率變動(dòng)的風(fēng)險(xiǎn)。也因此，金融期貨已經(jīng)成為全球金融市場(chǎng)中發(fā)展速度最快、成交最活躍和最重要的金融品種。 采集者退散
盡管華爾街在近幾年創(chuàng)新了針對(duì)個(gè)股的股票期貨且發(fā)展迅速，比如可口可樂股票期貨等，但是股指期貨在股票期貨中仍然居于絕對(duì)的統(tǒng)治地位。一直以來，股指期貨都是最成功的期貨品種之一。而股指期貨中最成功的合約當(dāng)屬芝加哥商品交易所（Chicago Mercantile Exchange）的標(biāo)普500股指期貨。該合約首創(chuàng)于1982年，隨著標(biāo)普500現(xiàn)貨指數(shù)逐漸被投資者接納為市場(chǎng)基準(zhǔn)，標(biāo)普500股指期貨越來越受到歡迎。標(biāo)普500股指期貨的乘數(shù)是250美元，而我國(guó)滬深300股指期貨的乘數(shù)則是300元人民幣；標(biāo)普500股指期貨的到期月份為每年的3月、6月、9月和12月，最遠(yuǎn)的到期月份大約在2年左右，也就是說，上市的股指期貨合約始終維持在8個(gè)合約。一般來說，到期月份最近的2至3個(gè)合約的交易最為活躍。我國(guó)滬深300股指期貨的到期月份則為最近的2個(gè)月份和最近的2個(gè)季月，上市的股指期貨合約始終維持在4個(gè)合約。比如，根據(jù)股指期貨的仿真交易，10月8日上市的合約有最近的2個(gè)到期月份即10月和11月到期的IF0710和IF0711合約，以及最近2個(gè)季月12月和2008年3月到期的IF0712和IF0803合約；標(biāo)普500股指期貨的到期日為到期月份的第三個(gè)周四，而我國(guó)滬深300股指期貨的到期日為到期月份的第三個(gè)周五。
當(dāng)然，標(biāo)普500股指期貨并不是唯一活躍的交易品種。事實(shí)上，芝加哥商品交易所還有一個(gè)小版本的標(biāo)普500合約，叫做迷你標(biāo)普500合約，它的乘數(shù)只有50美元。美國(guó)其他交易比較活躍的股指期貨品種還有道瓊斯工業(yè)指數(shù)股指期貨（它的乘數(shù)是10美元）、標(biāo)普中等市值400股指期貨和納斯達(dá)克100股指期貨。目前，每一個(gè)發(fā)達(dá)國(guó)家都擁有了自己的股指期貨品種。比如，英國(guó)的富時(shí)100股指期貨（FTSE100）、日本的日經(jīng)225股指期貨（Nikkei225）、法國(guó)的CAC40股指期貨及德國(guó)的DAX30股指期貨。
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