期貨交易建立在現(xiàn)貨交易的基礎(chǔ)上，是一般契約交易的發(fā)展。為了使期貨合約這種特殊的商品便于在 市場(chǎng)中流通，保證期貨交易的順利進(jìn)行和健康發(fā)展，所有交易都是在有組織的期貨市場(chǎng)中進(jìn)行的。因此， 期貨交易便具有以下一些基本特征。
1、合約標(biāo)準(zhǔn)化。期貨合約是標(biāo)準(zhǔn)化的合約。這種標(biāo)準(zhǔn)化是指進(jìn)行期貨交易的商品的品級(jí)、數(shù)量、 量等都是預(yù)先規(guī)定好的，只有價(jià)格是變動(dòng)的。這大大簡(jiǎn)化了交易手續(xù)，降低了交易成本，最大程度地減少了交易雙方因?qū)霞s條款理解不同而 產(chǎn)生的爭(zhēng)議與糾紛。
2、交易集中化。期貨交易必須是在期 貨交易所內(nèi)進(jìn)行的。那些處在場(chǎng)外的廣大客戶(hù)若想?yún)⑴c期貨交易，只能委托期貨經(jīng)紀(jì)公司代理交易。
3、雙向交易和對(duì)充機(jī)制。期貨交易可以雙向操作、簡(jiǎn)便、靈活。交納保證金后即可買(mǎi)進(jìn)或賣(mài)出合約。絕大多數(shù)交易可以通過(guò)反向?qū)_操作解決履約責(zé)任。
4、保證金制度和杠桿機(jī)制。高信用特征是集中表現(xiàn)為期貨交易的保證金制度。期貨交易需要交需交納5-15%的履約保證金就能完成數(shù)倍乃至數(shù)十倍的合約交易。保證金制度的實(shí)施，不僅使期貨交易具有"以小博大" 的杠桿原理，吸引眾多交易者參與，而且使得為交易所內(nèi)達(dá)成并經(jīng)結(jié)算后的交易提供履約擔(dān)保，確保交易者能夠履約。
5、每日無(wú)負(fù)債結(jié)算制度。為了有效地控制期貨市場(chǎng)的風(fēng)險(xiǎn)，普遍采用以保證金制度為基礎(chǔ)的每日無(wú)負(fù)債結(jié)算制度。
一般而言， 商品是否能進(jìn)行期貨交易，取決于四個(gè)條件：
一是商品是否具有價(jià)格風(fēng)險(xiǎn)即價(jià)格是否波動(dòng)頻繁；
二是商品的擁有者和需求者是否渴求避險(xiǎn)保護(hù)；
三是商品能否耐貯藏并運(yùn)輸；四是商品的等級(jí)、規(guī) 格、質(zhì)量等是否比較容易劃分。不同等級(jí)的， 需要升貼水。這是四個(gè)最基本條件，只有符合這些條件的 商品，才有可能作為期 貨商品進(jìn)行期貨交易。
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