無期徒刑是剝奪犯罪人終身自由，實行強迫勞動改造的刑罰方法。其特點與內(nèi)容如下：

　　1、無期徒刑是自由刑中最嚴厲的刑罰方法，主要表現(xiàn)在剝奪犯罪人終身人身自由。正因為如此，刑法對非常嚴重的犯罪規(guī)定了無期徒刑，規(guī)定的方式主要表現(xiàn)為兩種情況：

　　（1）對于規(guī)定了死刑的犯罪，一般同時將無期徒刑規(guī)定為選擇刑；

　?。?）將無期徒刑規(guī)定為最高的法定刑，在這種情況下同時將較長的有期徒刑規(guī)定為選擇刑。

　　不過，盡管從法律規(guī)定與理論上說，無期徒刑是剝奪終身自由，但由于法律同時規(guī)定了減刑、假釋、赦免等制度，事實上被判處無期徒刑的犯罪人很少有終身服刑的。

　　2、無期徒刑的基本內(nèi)容也是對犯罪人實行勞動改造。根據(jù)刑法第46條的規(guī)定，被判處徒刑的犯罪分子，在監(jiān)獄或者其他執(zhí)行場所執(zhí)行；凡具有勞動能力的，應當參加勞動，接受教育和改造。

　　3、無期徒刑不可能孤立適用，即對于被判處無期徒刑的犯罪分子，應當附加剝奪政治權(quán)利終身（刑法第57條）。而對于被判處管制、拘役、有期徒刑的犯罪分子，不是必須附加剝奪政治權(quán)利。這也從一個方面說明了無期徒刑的嚴厲性。

　　4、無期徒刑雖然是僅次于死刑的嚴厲刑罰方法，但對代替死刑的適用起到了積極作用。事實上給應當判處死刑的犯罪人提供了改惡從善的機會。相當多的死刑犯被減為無期徒刑，也說明了這一點。

　　五、死 刑

　　（一）概 念

　　死刑是剝奪犯罪人生命的刑罰方法，包括立即執(zhí)行與緩期二年執(zhí)行兩種情況。由于死刑的內(nèi)容是剝奪罪犯的生命，故被稱為生命刑。由于生命具有最寶貴的、剝奪后不可能恢復的價值，死刑成為刑罰體系中最為嚴厲的刑罰方法，故被稱為極刑。自從啟蒙運動思想家提出廢除死刑的主張以來，對于死刑的評價已經(jīng)爭論了二百多年。我國現(xiàn)在還不可能廢除死刑，但是，一方面，保留死刑絕不意味著可以多殺、錯殺。堅持少殺、防止錯殺同樣既是國家一貫的死刑政策，也是人們的共識。因為我國是人民民主專政的社會主義國家，大量適用死刑違背社會主義國家的性質(zhì)；我國刑罰的目的是預防犯罪以至最后消滅犯罪，而不是從肉體上消滅罪犯；死刑存在消極作用，大量適用死刑會引起惡性犯罪增加，阻礙人們價值觀念的提升；死刑是剝奪生命的刑罰方法，生命一經(jīng)剝奪便不可能恢復，故必須杜絕錯殺，而少殺、慎殺也有利于防止錯殺。刑法總則與分則對死刑的適用作出了明確、嚴格的限制；另一方面，廢除死刑是一種趨勢，問題僅僅在于何時廢除死刑。

　　（二）適 用

　　我國刑法貫徹了保留死刑、堅持少殺、防止錯殺的政策，適用死刑時也必須以這一政策為指導。根據(jù)刑法的有關規(guī)定，在適用死刑時應注意以下幾點：

　　1、必須嚴格遵守罪刑法定原則。只有對分則條文明確規(guī)定了死刑的犯罪，才可能判處死刑。既不能擅自將沒有規(guī)定死刑的犯罪判處死刑，也不能為了判處死刑而將法定刑沒有死刑的犯罪認定為法定刑具有死刑的犯罪。

　　2、應當把握死刑規(guī)定的精神。雖然只能對刑法分則條文規(guī)定了死刑的犯罪判處死刑，但又絕不意味著對規(guī)定了死刑的犯罪都應當判處死刑。

　　（1）從分則的規(guī)定來看：第一，刑法將可以判處死刑的犯罪及其情節(jié)規(guī)定得較為具體，故并非觸犯了死刑條款的行為都必須判處死刑。例如，刑法第264條規(guī)定，只是對“盜竊金融機構(gòu)，數(shù)額特別巨大的”或者“盜竊珍貴文物，情節(jié)嚴重的”，才可能判處死刑；而不是對任何數(shù)額特別巨大、情節(jié)特別嚴重的盜竊罪都可以判處死刑。死刑總是與極其嚴重犯罪的最嚴重情節(jié)相聯(lián)系，故即使是極其嚴重的犯罪也不意味著一定要判處死刑。第二，除個別條文外，死刑總是與無期徒刑等刑罰方法共同構(gòu)成一個量刑幅度、故即使是極其嚴重犯罪的最嚴重情節(jié)，也并非必須絕對判處死刑。例如，即使是對國家和人民危害特別嚴重，情節(jié)特別惡劣的分裂國家罪，也只是“可以判處死刑”，而不是必須判處死刑（刑法第103、113條）。

　　（2）從總則規(guī)定來看：第一，刑法第48條明文規(guī)定“死刑只適用于罪行極其嚴重的犯罪分子”。因此，適用死刑時，必須綜合評價所有情節(jié)，判斷犯罪人的罪行是否極其嚴重。第二，總則規(guī)定了死刑緩期執(zhí)行制度。在適用死刑時，不能只適用死刑立即執(zhí)行，而應適當適用死刑緩期執(zhí)行。

　　3、不得對犯罪的時候不滿18周歲的人和審判的時候懷孕的婦女適用死刑（刑法第49條）。不適用死刑包括：

　?。?）不適用死刑立即執(zhí)行；

　?。?）也不適用死刑緩期二年執(zhí)行，因為緩期二年執(zhí)行也屬于死刑。

　?。?）對案件起訴到人民法院以前，被告人在關押期間做人工流產(chǎn)的，應視為審判的時候懷孕的婦女，不能判處死刑；更不能為了判處死刑而強制懷孕的被告人做人工流產(chǎn)。此外，懷孕婦女因涉嫌犯罪在羈押期間自然流產(chǎn)后，又因同一事實被起訴、交付審判的，應當視為“審判的時候懷孕的婦女”依法不適用死刑。

　　上述規(guī)定充分體現(xiàn)了對青少年的保護態(tài)度和社會主義人道主義精神。采集者退散

　　4、不得違反法定程序適用死刑。根據(jù)刑事訴訟法第20條規(guī)定，死刑案件只能由中級以上人民法院進行一審，即基層人民法院不得判處被告人死刑。根據(jù)刑法第48條以及刑事訴訟法第200—202條的規(guī)定，死刑除依法由最高人民法院判決的以外，都應當報請最高人民法院核準。

　　5、不得任意采用死刑執(zhí)行方法。刑事訴訟法第212條第2款規(guī)定：死刑采用槍決或者注射等方法執(zhí)行。