四氣五味，就是藥物的性味，代表藥物的藥性和滋味兩個(gè)方面。其中的“性” 又稱為“氣”，是古代通用、沿襲至今的名詞，所以四氣也就是四性。性和味的作 用，既有區(qū)別，又有聯(lián)系。 
　　四氣，就是寒、熱、溫、涼四種藥性。寒涼和溫?zé)崾菍?duì)立的兩種藥性；寒和涼 之間、熱和溫之間，是程度上的不同，也就是說(shuō)藥性相同，但在程度上有差別，溫 次于熱、涼次于寒。 
　　藥性的寒?熱、溫、涼，是藥物作用于人體發(fā)生的反應(yīng)歸納出來(lái)的，例如，感 受風(fēng)寒、怕冷發(fā)熱、流清涕、小便清長(zhǎng)、舌苔白，這是寒的癥狀，這時(shí)用紫蘇、生 姜煎了湯飲服后，可以使病員發(fā)一些汗，就能消除上列癥狀，說(shuō)明紫蘇、生姜的藥性是溫的。如果生了療瘡、熱療、局部紅腫疼痛，甚至小便黃色、舌苔發(fā)黃，或有發(fā)熱，這就是熱的癥狀，這時(shí)用金銀花、菊花來(lái)治療，可以得到治愈，說(shuō)明金銀 花、菊花的藥性是寒涼的。 
　　中草藥的藥性，通過(guò)長(zhǎng)時(shí)期的臨床實(shí)踐，絕大多數(shù)已為人們所掌握，如果我們 熟悉了各種藥物的藥性，就可以根據(jù)“療寒以熱藥、療熱以寒藥”和“熱者寒之、 寒者熱之”的治療原則針對(duì)病情適當(dāng)應(yīng)用了。一般是，寒涼藥，大多具有清熱、瀉火、解毒等作用，常用來(lái)治療熱性病癥。溫?zé)崴帲蠖嗑哂袦刂?、助?yáng)、散寒等作用，常用來(lái)治療寒性病癥。此外，還有一些藥物的藥性較為平和，稱為“平”性。由于平性藥沒(méi)有寒涼藥或溫?zé)崴幍淖饔脕?lái)得顯著，所以在實(shí)際上雖有寒、熱、溫、 
涼、平正氣，而一般仍稱為四氣。 
　　五味，就是辛、甘、酸、苦、咸五種不同的滋味。它主要是由味覺(jué)器官辨別出來(lái)的，或是根據(jù)臨床治療中反映出來(lái)的效果而確定的。各種滋味的作用如下： 
　　（一）辛　有發(fā)散、行氣或潤(rùn)養(yǎng)等作用。一般發(fā)汗的藥物與行氣的藥物，大多數(shù)有 辛味；某些補(bǔ)養(yǎng)的藥物，也有辛味。 
　?。ǘ└省∮凶萄a(bǔ)、和中或緩急的作用。一般滋補(bǔ)性的藥物及調(diào)和藥性的藥物，大多數(shù)有甘味。 
　?。ㄈ┧帷∮惺諗?、固澀等作用。一般帶有酸味的藥物，大都具有止汗、止渴等作用。 
　?。ㄋ模┛唷∮袨a火、燥濕、通泄、下降等作用。一般具有清熱、燥濕、瀉下和降逆作用的藥物，大多數(shù)有苦味。 
　?。ㄎ澹┫獭∮熊泩?jiān)、散結(jié)或?yàn)a下等作用。一般能消散結(jié)塊的藥物和一部分瀉下通便的藥物，帶有咸味。 
　　在五味以外，還有淡味、澀味，它們的意義和作用是這樣的： 
　　（一）淡　就是淡而無(wú)味，有滲濕、利尿作用。一般能夠滲利水濕、通利小便的藥物，大多數(shù)是淡味。 
　　（二）澀　有收斂止汗、固精、止瀉及止血等作用。 
　　由于淡味，沒(méi)有特殊的滋味，所以一般將它和甘味并列，稱“淡附于甘”；同時(shí)，澀味的作用和酸味的作用相同，因此，雖然有七種滋味，但習(xí)慣上仍稱“五味 
”。 
　　氣和味的關(guān)系是非常密切的，每一種藥物既具有一定的氣，又具有一定的味。 由于氣有氣的作用，味有味的作用，必須將氣和味的作用綜合起來(lái)看待，例如，紫 蘇性味辛溫，辛能發(fā)散，溫能散寒，所以可知紫蘇的主要作用是發(fā)散風(fēng)寒；蘆根性 
味甘寒，甘能生津，寒能清熱，所以可知蘆根的主要作用是清熱生津……等。 
　　一般說(shuō)，性味相同的藥物，其主要作用也大致相同；性味不同的藥物，功效也 就有所區(qū)別；性同味不同、或味同性不同的藥物在功效上也有共同之處和不同之點(diǎn) 。例如，同樣是寒性藥，若味不相同，或?yàn)榭嗪?，或?yàn)樾梁渥饔镁陀兴町?，如黃連苦寒、可以清熱燥濕，浮萍辛寒、可以疏解風(fēng)熱；同樣是甘味藥，但氣有所 不同，或?yàn)楦蕼?，或?yàn)楦屎?，其作用也不一樣，如黃耆甘溫?可以補(bǔ)氣，蘆根甘寒 、能清熱生津。所以，在辨識(shí)藥性時(shí)，不能把藥物的氣與味孤立起來(lái)。 
　　在臨床具體應(yīng)用時(shí)，一般都是既用其氣、又用其味的，而在特殊應(yīng)用的時(shí)候，配合其它藥物，則或用其氣，或用其味。