法律上的“許可”從廣義上說(shuō)，是指權(quán)利主體行使權(quán)利時(shí)，事先必須得到權(quán)力主體對(duì)其作出準(zhǔn)許的決定。行政許可首先體現(xiàn)在立法上設(shè)定許可，即規(guī)定公民或法人在行使其法定的權(quán)利時(shí)，哪些事項(xiàng)或行為是要經(jīng)過(guò)有關(guān)政府機(jī)關(guān)的審核、批準(zhǔn)，才能允許其作為或不作為的，亦即規(guī)定公民和法人行使某項(xiàng)法定的權(quán)利，必須具備的法定的資格和條件。第二步才是當(dāng)事人依法向法定的行政主管機(jī)關(guān)申請(qǐng)，后者則依法審核申請(qǐng)人是否符合法定的資格與條件及申請(qǐng)程序作出行政決定，即決定是否允許相對(duì)人行使相關(guān)權(quán)利，以從事某種活動(dòng)、行為或事業(yè)。如準(zhǔn)許或撤消公民與法人成立企業(yè)，經(jīng)營(yíng)、生產(chǎn)或銷(xiāo)售，申請(qǐng)注冊(cè)商標(biāo)，申請(qǐng)專(zhuān)利，成立出版社，出版期刊，成立社團(tuán)，行使集會(huì)游行示威權(quán)利……等等。 
　　如果說(shuō)，立法上“設(shè)定許可”是對(duì)公民和社會(huì)主體的一種“賦權(quán)”行為，那么，行政執(zhí)法上的“審批”則只是一種行政職責(zé)，亦即有關(guān)行政機(jī)關(guān)的法定義務(wù)。只要請(qǐng)求事項(xiàng)符合法定資格和條件與申請(qǐng)程序。有關(guān)行政主管機(jī)關(guān)就必須承擔(dān)受理申請(qǐng)，并按照法定程序與時(shí)限加以審核、批準(zhǔn)和答復(fù)的義務(wù)。否則就是失職，應(yīng)予行政或司法的救濟(jì)或追究。過(guò)去一些行政法學(xué)教科書(shū)和理論文章都籠統(tǒng)地把行政許可界定為“賦權(quán)行為”，似乎公民或法人行使某項(xiàng)權(quán)利，是由行政審批機(jī)關(guān)“賦予”的，這是沒(méi)有區(qū)分立法上設(shè)定許可（立法權(quán)力）與行政執(zhí)法上的依法審批（主要是履行行政義務(wù)，有的也包含一定的自由裁量權(quán)，詳后），二者有性質(zhì)的區(qū)別。這也是有些行政審批機(jī)關(guān)人員為什么常常以“恩賜”權(quán)利的態(tài)度對(duì)待申請(qǐng)人，為其弄權(quán)受賄行為找到了憑借。 
　　即使立法上設(shè)定許可，也不能簡(jiǎn)單地都?xì)w結(jié)為“賦權(quán)”。因?yàn)?，一則從根本上說(shuō)，公民的基本權(quán)利或人權(quán)，本是人們所固有的，憲法和法律只是予以確認(rèn)，而非國(guó)家立法權(quán)所賦予，除非某些派生性的和程序性的權(quán)利；何況，有些并未法定的權(quán)利，如其他人權(quán)與合理的習(xí)慣權(quán)利、道德權(quán)利，是人生而有之的自然權(quán)利或社會(huì)自發(fā)地歷史地形成的權(quán)利，為社會(huì)所公認(rèn)，無(wú)須法律賦權(quán)也應(yīng)當(dāng)享有和行使（這屬于“法不禁止即自由”，或可稱(chēng)自動(dòng)“許可”，只是未必都受法律保護(hù)）。二則，立法上規(guī)定“許可”，同立法上確認(rèn)公民“享有”某些權(quán)利是不同的，前者意味著對(duì)已予確認(rèn)的權(quán)利“享有者”，規(guī)定他在“行使”權(quán)利時(shí)，應(yīng)具備的資格與條件，即不是凡享有權(quán)利就可以（許可）無(wú)條件地行使。如憲法確認(rèn)公民有集會(huì)游行示威的自由，由于考慮到行使這項(xiàng)權(quán)利時(shí)，可能影響社會(huì)秩序和安全，法律又規(guī)定了行使這項(xiàng)權(quán)利應(yīng)受的限制條件，并須經(jīng)公安機(jī)關(guān)據(jù)此審批，才能行使這項(xiàng)權(quán)利。因此，立法上的許可，實(shí)質(zhì)上是對(duì)行使權(quán)利的限制，它包含著不予許可的因素。否則，就不需非經(jīng)許可才能行使權(quán)利。如思想、信仰自由（包括信仰哪個(gè)主義或宗教的自由）就無(wú)須、也不應(yīng)經(jīng)行政機(jī)關(guān)審批。 
　　這里，要明確“許可”在立法上與執(zhí)法上的區(qū)別，還須從法理上對(duì)權(quán)利內(nèi)含的三個(gè)層次加以分清：即權(quán)利的設(shè)定；權(quán)利者的權(quán)利能力；行使權(quán)利的資格與條件。立法上設(shè)定了公民的權(quán)利（如公民有選舉權(quán)），并非人人都有行使該項(xiàng)權(quán)利的權(quán)利能力（如未滿18周歲的、有精神病的人就無(wú)此權(quán)利能力），也非人人都有資格和條件行使這項(xiàng)權(quán)利（如無(wú)中華人民共和國(guó)國(guó)籍的人，或戶口不在本選區(qū)的人即無(wú)此資格）。這三者都應(yīng)先由憲法或法律加以設(shè)定或限定；行政執(zhí)法機(jī)關(guān)則只是對(duì)后二者加以審查核實(shí)，確定申請(qǐng)人是否具有權(quán)利能力和符合法定資格與條件。 
　　因此，我建議，以后在立法上稱(chēng)“許可”（規(guī)定行使權(quán)利的資格與條件），在行政執(zhí)法上則稱(chēng)“審批”（審核、批準(zhǔn)），以避免將立法上確認(rèn)權(quán)利或“賦權(quán)”的權(quán)力行為，同行政執(zhí)法上承擔(dān)審批任務(wù)的義務(wù)行為相混淆。

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