一般來說，刑法是以國(guó)家名義頒布的，規(guī)定犯罪及其法律后果（主要是刑罰）的法律規(guī)范的總和。
1979年7月1日，全國(guó)人民代表大會(huì)第二次會(huì)議通過了新中國(guó)第一部刑法典，該法典自1980年1月1日起施行。此后，立法機(jī)關(guān)先后頒布了20多個(gè)單行刑法，非刑事法律中也有許多罪刑規(guī)范。經(jīng)過17年的實(shí)踐，總的來看，1979年制定的刑法所規(guī)定的任務(wù)和基本原則是正確的，許多具體規(guī)定也是可行的；但也存在一些問題，不能適應(yīng)市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)條件下保護(hù)合法權(quán)益、懲罰犯罪行為的需要。1997年3月在第八屆全國(guó)人民代表大會(huì)第五次會(huì)議上對(duì)舊的刑法典進(jìn)行了修訂，形成了新的刑法典。這次修訂刑法的指導(dǎo)思想主要有以下幾點(diǎn)：（1）要制定一部有中國(guó)特色的、統(tǒng)一的、比較完備的刑法典?；谶@一考慮，所有單行刑法均納入新刑法；附屬刑法的一些規(guī)定也改為刑法的具體條款；對(duì)一些新類型的犯罪也作了規(guī)定。（2）注意保持刑法的連續(xù)性與穩(wěn)定性。對(duì)刑法的原有規(guī)定，原則上沒有什么問題的，盡量不作修改。（3）對(duì)原來比較籠統(tǒng)的規(guī)定，盡量作出具體規(guī)定。制定新刑法典，是進(jìn)一步完善我國(guó)刑事法律制度和司法制度的重大步驟，對(duì)于進(jìn)一步實(shí)行依法治國(guó)，具有重要意義。
新的刑法典頒布后，出現(xiàn)了大量危害嚴(yán)重的騙購?fù)鈪R、逃匯與非法買賣外匯的行為，于是全國(guó)人大常委會(huì)于1998年12月29日頒布了《關(guān)于懲治騙購?fù)鈪R、逃匯和非法買賣外匯犯罪的決定》，對(duì)新刑法作了補(bǔ)充規(guī)定。此后，立法機(jī)關(guān)多次以修正案的方式對(duì)刑法典進(jìn)行了修改，其中既有新類型犯罪的增加，也有構(gòu)成要件的修改和法定刑的調(diào)整。通過修正案（截至2006年年底共有六個(gè)刑法修正案）在刑法典中增加條文時(shí)，在相關(guān)的條文后采取第××條之一、之二的編號(hào)方式。 www.Ｅxamda.CoM考試就到考試大
“刑法”一詞有廣義與狹義之分。在我國(guó)，狹義的刑法是指刑法典，即國(guó)家以刑法名稱頒布的、系統(tǒng)規(guī)定犯罪及其法律后果的法律（現(xiàn)行刑法典為《中華人民共和國(guó)刑法》）。廣義的刑法，包括刑法典、單行刑法與附屬刑法。單行刑法是國(guó)家以決定、規(guī)定、補(bǔ)充規(guī)定、條例等名稱頒布的、規(guī)定某一類犯罪及其后果或者刑法的某一事項(xiàng)的法律，如上述《關(guān)于懲治騙購?fù)鈪R、逃匯和非法買賣外匯犯罪的決定》。附屬刑法，是指附帶規(guī)定于經(jīng)濟(jì)法、行政法等非刑事法律中的罪刑規(guī)范；不過，我國(guó)目前的附屬刑法一般只是重申刑法典的內(nèi)容，沒有特別內(nèi)容。此外，民族自治地方的省級(jí)人民代表大會(huì)根據(jù)當(dāng)?shù)孛褡宓恼?、?jīng)濟(jì)、文化的特點(diǎn)和刑法典的基本原則制定的變通或補(bǔ)充規(guī)定，也屬于廣義刑法的內(nèi)容，但這種規(guī)定只在特定地域適用，沒有普遍效力。
刑法典通常被稱為普通刑法，單行刑法與附屬刑法是特別刑法。當(dāng)一個(gè)行為同時(shí)觸犯普通刑法條文與特別刑法條文時(shí)，應(yīng)適用特別刑法優(yōu)于普通刑法的原則；當(dāng)一個(gè)行為同時(shí)觸犯兩個(gè)特別刑法的條文時(shí)，則應(yīng)適用新法優(yōu)于舊法的原則。
二、刑法的性質(zhì)與任務(wù)
刑法具有區(qū)別于其他法律的特有屬性，這主要表現(xiàn)在：（1）刑法是規(guī)定犯罪及其法律后果的法律規(guī)范，而其他法律規(guī)定的都是一般違法行為及其法律后果。（2）一般部門法都只是調(diào)整和保護(hù)某一方面的社會(huì)關(guān)系，而刑法所調(diào)整和保護(hù)的社會(huì)關(guān)系相當(dāng)廣泛。（3）一般部門法對(duì)一般違法行為也適用強(qiáng)制方法，但其嚴(yán)厲程度輕于刑法所規(guī)定的刑罰。（4）刑法具有補(bǔ)充性，即只有當(dāng)一般部門法不能充分保護(hù)某種社會(huì)關(guān)系時(shí)，才由刑法保護(hù)；只有當(dāng)一般部門法還不足以抑制某種危害行為時(shí)，才能適用刑法。（5）刑法是其他法律的保障法，即其他法律調(diào)整的社會(huì)關(guān)系和保護(hù)的合法權(quán)益，也都借助于刑法的調(diào)整和保護(hù)。
根據(jù)刑法第2條的規(guī)定，刑法的任務(wù)有以下四個(gè)方面：一是保衛(wèi)國(guó)家安全、人民民主專政政權(quán)和社會(huì)主義制度；二是保護(hù)社會(huì)主義經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)；三是保護(hù)公民的人身權(quán)利、民主權(quán)利和其他權(quán)利；四是維護(hù)良好的社會(huì)秩序。上述刑法的任務(wù)可概括為保護(hù)合法權(quán)益，保護(hù)的主要方法是禁止和懲罰侵犯合法權(quán)益的犯罪行為。懲罰與保護(hù)密切聯(lián)系：不使用懲罰手段抑制犯罪行為，就不可能保護(hù)合法權(quán)益；為了保護(hù)合法權(quán)益，必須有效地懲罰各種犯罪；懲罰是手段，保護(hù)是目的。我國(guó)刑法的任務(wù)是明確的、全面的。明確性表現(xiàn)在，它清楚地告訴人們，刑法的任務(wù)是保護(hù)各種合法權(quán)益；全面性表現(xiàn)在，它全面保護(hù)各種重要的合法權(quán)益，刑法任務(wù)的全面性，是由刑法調(diào)整和保護(hù)范圍的廣泛性決定的。
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