罪刑法定原則作為現(xiàn)代刑法的一項基本原則已成公里，其現(xiàn)代意義上的司法淵源，最早可以追溯到1215年英王約翰簽署的《大憲章》第三十九條的規(guī)定，即“凡是自由民除經(jīng)貴族依法判決或遵照國內(nèi)法律之規(guī)定外，不得加以扣留、監(jiān)禁、沒收財產(chǎn)、剝奪其法定保護(hù)權(quán)，或加以放逐、傷害、搜索和逮捕?！边@里就蘊涵這罪刑法定的思想。到了17、18世紀(jì)，資產(chǎn)階級啟蒙思想家在他們的著作中針對封建刑法中罪刑擅斷、踐踏人權(quán)的黑暗現(xiàn)實，更加明確的提出了罪刑法定的主。之后被譽為“刑法之父”的貝卡利亞在其著名的《論犯罪與刑罰》中指出的“只有法律才能為犯罪規(guī)定刑罰。……超越法律限度的刑罰就不再是一種正義是刑罰”，這一觀點則至今仍為刑法學(xué)者頻頻引用。資產(chǎn)階級革命勝利以后，罪刑法定這一思想由學(xué)說轉(zhuǎn)變?yōu)榉?，在資產(chǎn)階級憲法與刑法中得以確認(rèn)，成為世界各國刑法中最普遍的一項原則。 
　　對于中國來說，罪刑法定是姍姍來遲的。1979年刑法中仍確立罪刑法定原則，相反卻在其第七十九條規(guī)定了有罪類推制度；直至1997年全國人大對79年刑法作了大規(guī)模的修訂，明文規(guī)定了罪刑法定是刑法的一項基本原則，即修訂《刑法》第三條規(guī)定“法律明文規(guī)定為犯罪行為的，依照法律定罪處刑；法律沒有明文規(guī)定為犯罪行為的，不得定罪處刑?！庇纱?，學(xué)術(shù)界和司法界處處洋溢這贊譽之聲，罪刑法定的確立并加以適用對我國的法制建設(shè)來說無疑是具有里程碑式的意義的。
　　然而負(fù)重之驥難以猝然站立，在中國這頭雄獅的血管立流淌的從來就不是法治的血液。在人治的天空下，中國的政權(quán)機構(gòu)積淀下了太多命令高于法律的習(xí)慣，積重難返；中國的國民被千百年來的壓制所束縛，如臨深淵，如履薄冰，在這樣的時代背景下，罪行法定的貫徹實施便難上加難了。
　　而今，法治的車輪已經(jīng)滾過了21世紀(jì)的最初幾年，罪刑法定原則在中國政府強有力的鞭策下成效斐然，但存在的問題也令人觸目驚心。
　　要論述罪刑法定，就無法避開刑法的結(jié)構(gòu)問題。這是罪刑法定能否在一個國家得以有效實施，能否真正惠及國民的關(guān)鍵所在。
　　在現(xiàn)代法治國家中，罪與刑的結(jié)構(gòu)大致可以概括為四種：
　　一、罪狀設(shè)計嚴(yán)密，刑罰嚴(yán)厲（又嚴(yán)又厲）；
　　二、法網(wǎng)不嚴(yán)密，刑罰不嚴(yán)厲（不嚴(yán)不厲）；
　　三、法網(wǎng)嚴(yán)密而刑罰不嚴(yán)厲（嚴(yán)而不厲）；
　　四、刑罰嚴(yán)厲而法網(wǎng)不嚴(yán)密（厲而不嚴(yán)）；
　　結(jié)構(gòu)決定了功能，不同的刑法結(jié)構(gòu)具有不同的刑法功能。法網(wǎng)嚴(yán)密，有助于刑法保護(hù)社會功能的實現(xiàn)；刑罰寬緩，則有利于刑法保障人權(quán)功能的達(dá)成。因此，嚴(yán)而不厲的刑法結(jié)構(gòu)是當(dāng)今世界刑法發(fā)展的走向，至今已為多數(shù)西方國家所采用。我國的刑法結(jié)構(gòu)應(yīng)該說是厲而不嚴(yán)的。在我國現(xiàn)行刑法中，重刑（包括死刑和自由刑）所占的比例相當(dāng)大，在刑法分則中，幾乎每個犯罪形態(tài)（罪種）都能使罪犯的生命權(quán)遭受剝奪。死刑的泛濫使刑罰失卻了預(yù)防犯罪和教育罪犯的根本意圖，既失于人道，又不利于公民基本權(quán)利的保障。西方200多年的刑法發(fā)展史表明，刑罰趨緩是刑法演進(jìn)的規(guī)律，減弱刑罰的調(diào)控強度，實現(xiàn)刑罰的輕緩化已然得到學(xué)界的共識。因此，在中國未來的刑事立法中，應(yīng)該適當(dāng)加大罰金在刑罰體系中比例，合理限制有期徒刑的適用范圍，特別是要削減死刑。
　　法網(wǎng)不嚴(yán)是我國刑法中罪刑法定舉步唯艱的核心問題?，F(xiàn)在，中國已經(jīng)加入WTO，但是我國現(xiàn)行的犯罪形態(tài)卻未得以有效的調(diào)整和革新。如而今賄賂外國公職人員的犯罪問題在我國日益嚴(yán)重，而在我國的制定法中，卻仍未增設(shè)賄賂外國公職人員的罪種，在司法實踐中如果要嚴(yán)格遵循的罪刑法定，對這種犯罪類型，定罪便無從談起；而要對之予以定罪，有罪類推的幽魂便惟有死灰復(fù)燃了。這無疑將使我國的司法實踐陷入尷尬之地。隨著社會經(jīng)濟的發(fā)展，人民生活水平的提高，各類新型犯罪層出不窮，對之增加與之相應(yīng)的罪種，便成了重中之重。
　　法網(wǎng)疏漏，最大的疏漏在于缺乏違憲審查機構(gòu)。違憲是最嚴(yán)重、最具社會危害性的犯罪，憲法獨特的法律地位使它與其他部門法有著千絲萬縷的聯(lián)系，違憲案件一旦出現(xiàn)，將會牽一發(fā)而動全身，使部門法上的具有嚴(yán)重社會危害性的犯罪得不到應(yīng)有的懲罰。