美國社會工作從誕生到成為一個被廣為接受的、正式的助人職業(yè)也經(jīng)過了漫長的歲月，它是順應(yīng)社會和人的需要而誕生，并隨著社會工作專業(yè)教育和實踐的深入，逐漸為社會所接受和認(rèn)同，并確立起自己的社會地位，成為一個廣為人知、受人尊敬的職業(yè)。從美國社會工作的職業(yè)化進(jìn)程來看，伴隨工業(yè)化進(jìn)程而來的社會問題如失業(yè)、貧困、戰(zhàn)爭帶來的創(chuàng)傷、經(jīng)濟(jì)蕭條等方面都對呼喚社會工作作為一個助人職業(yè)的誕生和發(fā)展起了非常重要的作用。在1915年之前，社會工作尚屬萌芽階段，大多是志愿者所從事的慈善活動，之后演變?yōu)樘厥饩葷?jì)部門的一種有報酬的工作。但在社會服務(wù)組織不斷涌現(xiàn)以滿足人們需求的同時，這些組織也日益感到接受專業(yè)教育、學(xué)習(xí)專業(yè)知識和技巧的重要性，因此美國的大學(xué)應(yīng)邀負(fù)責(zé)培訓(xùn)社會服務(wù)機構(gòu)的在職工作人員，繼而紛紛開始建立社會工作專業(yè)，在社會工作專業(yè)化道路上邁出了堅實的步伐。一直到上個世紀(jì)的五十年代，美國社會工作的兩大專業(yè)協(xié)會：美國社會工作者協(xié)會（NASW）和美國社會工作教育委員會（CSWE）的成立，標(biāo)志著社會工作最終成為一個公認(rèn)的職業(yè)。當(dāng)然，有關(guān)職業(yè)資格認(rèn)證制度和社會工作者的分級制度的確立則更晚，并且各州的規(guī)則和做法也并非一致，直到1992年才在所有的州實行社會工作者執(zhí)照制度。因此，職業(yè)化的進(jìn)程是循序漸進(jìn)的，不可能一蹴而就。
它留給我們的啟示歸納起來有以下三點： 第一、職業(yè)化是以專業(yè)化為基礎(chǔ)的。社會工作成為一個為人們所接受和尊重的職業(yè)，是和社會工作獨特的價值理念、理論基礎(chǔ)和工作方法密切相關(guān)的，同時，它也是社會工作專業(yè)教育發(fā)展走向成熟的后果。據(jù)大衛(wèi)·菲立浦（David·G·Phillips）提出的觀點，在十七世紀(jì)，職業(yè)可以分為兩種大類，學(xué)術(shù)型和非學(xué)術(shù)型，如律師、醫(yī)生和神職人員在當(dāng)時已被公認(rèn)為學(xué)術(shù)型的職業(yè)，而非學(xué)術(shù)類的如軍人?，F(xiàn)在而言，學(xué)術(shù)型的職業(yè)應(yīng)是一種有組織地將正式的、可以交流的知識體系藝術(shù)性地運用于人們生活的各種方面。因此，社會工作職業(yè)也屬于學(xué)術(shù)型職業(yè)，其明顯的特征就是必須接受專門的正規(guī)教育和訓(xùn)練的人才才能勝任這一職業(yè)。美國的社會工作者都必須經(jīng)過由美國社會工作教育委員會批準(zhǔn)的社會工作本科和碩士項目的專門教育。至2000年為止，全美共批準(zhǔn)了421個本科、139個碩士和71個博士項目，大約每年有74000名全日和半工半讀的學(xué)生進(jìn)入這些學(xué)校學(xué)習(xí)。由此可見，美國社會工作的專業(yè)化先于職業(yè)化，首先在高等教育中確立并穩(wěn)固了社會工作專業(yè)的專業(yè)地位和學(xué)術(shù)地位，才使這一職業(yè)（學(xué)術(shù)型職業(yè)）日益為社會所認(rèn)同和接受。因此，專業(yè)化為職業(yè)化奠定了良好的基礎(chǔ)。第二、職業(yè)化是一個漸進(jìn)的過程。美國社會工作的職業(yè)化經(jīng)歷了較長的發(fā)展過程，并非一蹴而就的。從這個職業(yè)誕生到成熟，同樣經(jīng)歷了曲折和痛苦，甚至也曾被質(zhì)疑"社會工作到底是不是一種專業(yè)或職業(yè)？"，但從事社會工作教育和實務(wù)的前輩們從沒停止過不懈的努力。美國研究生教育的權(quán)威弗萊克斯訥博士（Flexner）對此問題曾加以研究和討論，他提出了職業(yè)要滿足六項內(nèi)容才能被認(rèn)為是專業(yè)化的職業(yè)，即相同于前面所提到的學(xué)術(shù)型的職業(yè)。于是，1921年，瑪麗o瑞奇蒙德（Mary。Richmond）倡議要建立專業(yè)的倫理守則。盡管，1923年的全國社會福利大會上也熱烈地討論過此議題，但終究沒有付諸實施。相反，在此階段，社會工作的自我管理蓬勃地開展起來，很多全國性的社會工作專業(yè)協(xié)會也趁勢建立。社會工作由最早的為機構(gòu)進(jìn)行培訓(xùn)走向了大學(xué)的專業(yè)教育，并首先確認(rèn)了只有兩年的社會工作碩士項目才是專業(yè)的社會工作教育。直到上個世紀(jì)50年代，經(jīng)過很多地方或全國性協(xié)會的整合，美國當(dāng)今兩大權(quán)威性的社會工作專業(yè)協(xié)會最終成立，并在60年代頒布和實施了社會工作者倫理守則，這標(biāo)志著社會工作這一職業(yè)真正走向成熟。社會工作的職業(yè)標(biāo)準(zhǔn)和資格認(rèn)證制度也首先在一些州開始推展。而現(xiàn)在我們可以看到美國勞動部所頒布的社會工作職業(yè)標(biāo)準(zhǔn)，以及社會工作者資格認(rèn)證制度已經(jīng)在全國范圍內(nèi)普遍實行，教育部門、政府部門和行業(yè)協(xié)會攜手而行，使這一職業(yè)從教育、資格認(rèn)證、就業(yè)、職位的晉升一連串的環(huán)節(jié)緊密配合，它從層次、分類到具體制度都經(jīng)過不斷修正，變得十分規(guī)范和協(xié)調(diào)。由此可見，職業(yè)化的進(jìn)程是個漸進(jìn)的過程，在前進(jìn)中得以不斷成熟和完善。第三、職業(yè)化是一項系統(tǒng)工程。在美國，社會工作有著非常廣泛的工作領(lǐng)域。和其他職業(yè)不同，社會工作是呈現(xiàn)很多面孔的一個獨特的職業(yè)。它可以在學(xué)校、醫(yī)院、政府部門、司法機關(guān)工作，也可以在精神健康中心、福利機構(gòu)、企業(yè)、社區(qū)、非贏利組織等工作。因此，在美國社會工作的職業(yè)化過程中，同樣面臨這樣的難題：是劃分成不同職業(yè)？還是集結(jié)在同一把職業(yè)大傘之下？而最終這一職業(yè)的定位確定為它是一個幫助人們解決形形色色問題的助人職業(yè)，可以涵蓋到不同的領(lǐng)域而從事同樣性質(zhì)工作的所有工作者。是基于這一職業(yè)的根本特性，所以把社會工作作為了一個覆蓋面廣而統(tǒng)一的職業(yè)。但是，在這么龐大的體系下，何以形散而神不散呢？這和美國社會工作的制度化建設(shè)、行業(yè)的規(guī)范、各部門的協(xié)調(diào)與合作等因素密切相關(guān)。從社會工作的發(fā)展歷程中，我們可以看到，社會工作走向?qū)I(yè)化、職業(yè)化，離不開各部門的通力合作，使之成為一個系統(tǒng)的工程，各子系統(tǒng)既獨立，又相互作用和密切合作。如：美國社會工作教育委員會（CSWE）起著規(guī)范社會工作教育體系，審核和評估各大學(xué)的社會工作專業(yè)運作狀況的作用；美國社會工作者協(xié)會(NASW)則制定社會工作者倫理守則和各領(lǐng)域的社會工作標(biāo)準(zhǔn)，起著行業(yè)自律和專業(yè)支持的作用；而美國社會工作理事會聯(lián)盟（Association of Social Work Boards, ASWB）則是在各州社會工作理事會的基礎(chǔ)上產(chǎn)生的一個全國性組織，它是一個規(guī)范全國社會工作職業(yè)的聯(lián)合體，負(fù)責(zé)執(zhí)照、考試和管制的總機構(gòu)。據(jù)美國勞動部對社會工作者職業(yè)的介紹，在美國要成為社會工作者必須受過本科以上專業(yè)教育，2000年全國約有46.8萬社會工作者，其中有三分之一的人在州、郡、或地方政府的機構(gòu)中工作，大都在健康和社會服務(wù)領(lǐng)域，其中，兒童、家庭和學(xué)校社工有28.1萬，醫(yī)療和公共健康的社工有10.4萬，精神健康和物質(zhì)濫用領(lǐng)域的社工有8.3萬。要使50萬社會工作者這支職業(yè)大軍在各個領(lǐng)域的不同社會服務(wù)機構(gòu)中提供高品質(zhì)的服務(wù)，上述的組織必須協(xié)同作戰(zhàn)。他們構(gòu)建了這一龐大系統(tǒng)，并分工合作，甚至在有的委員會中還專門設(shè)置了跟其他專業(yè)協(xié)會進(jìn)行溝通和協(xié)調(diào)的分支機構(gòu)。
總之，美國社會工作職業(yè)化的歷程也并非一帆風(fēng)順，順應(yīng)社會的發(fā)展與需求，社會工作在夾縫中不斷爭取其發(fā)展空間和社會地位，并逐漸走上了專業(yè)化、職業(yè)化的道路。
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