掌握道德原則和信念是道德意識形成的主要標(biāo)志。自覺地運(yùn)用道德意識來評價和調(diào)節(jié)道德行為的能力，是從小學(xué)時期才開始形成的。

在小學(xué)兒童道德意識的形成和發(fā)展上，主要有以下三個特點(diǎn)。

第一，在道德知識的理解上，兒童從比較膚淺的、表面的理解逐步過渡到比較精確的、本質(zhì)的理解。

小學(xué)低年級兒童初步掌握了一些抽象的道德概念和道德判斷，但是他們的理解常常是膚淺的、表面的，具體性很大，概括水平很差。有關(guān)的研究指出，小學(xué)兒童在四、五年級期間對道德準(zhǔn)則的理解才可能達(dá)到初步本質(zhì)概括的水平。在教師的正確教育影響下，小學(xué)兒童關(guān)于道德知識的理解，逐步向比較精確、比較本質(zhì)的水平發(fā)展。

第二，在道德品質(zhì)的評價上，兒童從只注意行為的效果逐步過渡到比較全面地考慮動機(jī)和效果的統(tǒng)一關(guān)系。

小學(xué)兒童由于道德知識的理解不精確、不全面，在道德評價上，常常有很大的片面性、主觀性。

皮亞杰曾以故事的方式來測兒童的道德判斷能力，結(jié)果指出：小學(xué)兒童(具體運(yùn)算階段)往往是以造成損壞的大小來判斷行為的好壞，而不管出于什么動機(jī)。

一般說來，小學(xué)低年級，甚至中年級兒童，在評價道德行為的時候，主要是根據(jù)行為的效果，主要是看這種行為是否和預(yù)期的效果相一致(如遵守某種法則，完成某種作業(yè))。在教育的影響下，大約到了高年級的時候，兒童評價道德行為才逐步注意到行為的動機(jī)，并把動機(jī)和效果結(jié)合起來考慮。例如，他們開始能對出于無心而犯錯誤的同學(xué)，表示一種責(zé)備、惋惜、同情和諒解的復(fù)雜心情。

第三，在道德原則的掌握上，兒童的道德判斷從受外部情境的制約逐步過渡到受內(nèi)心的道德原則、道德信念的制約。

小學(xué)兒童在很多情況下，判斷道德行為還不能以道德原則或道德信念為依據(jù)，而常常受外部的、具體的情境所制約。因此，他們可以在不同的地方對同一人物做出不同的評價，有時取決于他們的印象的強(qiáng)烈性，有時取決于某些品質(zhì)是在什么情境中表現(xiàn)的。

道德信念是兒童在已有的道德知識的基礎(chǔ)上產(chǎn)生的，它是和一個人的道德觀念、道德原則、道德情感相聯(lián)系的道德意識的高級形態(tài)。一種道德知識，可能成為形式主義的，也可能成為產(chǎn)生道德行為的推動力量，這在很大程度上，決定于這種道德知識是否發(fā)展成為道德信念。

對兒童親社會道德推理的研究發(fā)現(xiàn)，兒童的親社會道德推理的發(fā)展具有一定的階段性，學(xué)前兒童處于享樂主義、自我關(guān)注的推理水平，小學(xué)低年級兒童基本上處于需要取向推理水平，即關(guān)心他人身體的、物質(zhì)的和心理的需要，小學(xué)中高年級兒童基本上處于贊許和人際取向推理水平和移情推理與過渡推理水平，即使小學(xué)六年級兒童也還沒有達(dá)到強(qiáng)有力的內(nèi)化推理水平。這說明小學(xué)兒童的道德推理并不是基于內(nèi)化了的價值、規(guī)范和信念等，而是處在向內(nèi)化推理過渡的水平上。

兒童道德信念的產(chǎn)生以及它的深刻性和堅(jiān)定性，在很大程度上取決于學(xué)校集體的教育、教師的影響、家庭教育和兒童道德經(jīng)驗(yàn)發(fā)展的水平。教師從低年級起，就抓住機(jī)會，特別是在兒童由于認(rèn)識和行為不一致而產(chǎn)生的思想斗爭中，逐步使兒童學(xué)會獨(dú)立地辨別是非，并能自覺地進(jìn)行自我教育。這是培養(yǎng)兒童道德信念的重要條件。

小學(xué)兒童還缺乏穩(wěn)定的道德信念，但這不等于說，小學(xué)兒童就不能做出很好的道德行為來。事實(shí)上，小學(xué)兒童已經(jīng)可以做出很使人感動的道德行為，不過這常常是由于道德情感或道德習(xí)慣，而不是由于高度的道德信念。

根據(jù)小學(xué)兒童的道德認(rèn)識發(fā)展的研究，有研究者指出：小學(xué)兒童的道德認(rèn)識有從具體形象性向邏輯抽象性發(fā)展的趨勢，上述三個方面的特點(diǎn)，小學(xué)兒童思維發(fā)展的形象抽象性具有一致性。

研究還指出，小學(xué)兒童已初步掌握了道德范疇，但對不同范疇的理解有不同的水平，顯示出發(fā)展的不平衡性。比較而言，對己方面的道德概念發(fā)展水平較高；對社會方面的道德概念的發(fā)展水平次之；對人方面的道德概念的發(fā)展水平最低。

總之，小學(xué)兒童的道德知識已初步系統(tǒng)化，即初步掌握了社會范疇的內(nèi)容，開始向道德原則水平發(fā)展。