在老年社會(huì)工作發(fā)展的歷史中，曾經(jīng)產(chǎn)生或引用了許多有關(guān)的理論，包括社會(huì)撤離理論、活動(dòng)理論、連續(xù)性理論、符號(hào)互動(dòng)理論、交換理論，等等，限于篇幅，本節(jié)只是選擇其中部分理論予以介紹。
活動(dòng)理論
活動(dòng)理論針對(duì)社會(huì)撤離理論所提出的老年人因活動(dòng)能力下降和生活中角色的喪失而愿意自動(dòng)地脫離社會(huì)的觀點(diǎn)，認(rèn)為：
1、活動(dòng)水平高的老年人比活動(dòng)水平低的老年人更容易感到生活滿意和更能夠適應(yīng)社會(huì)；
2、老年人應(yīng)該盡可能長(zhǎng)久地保持中年人的生活方式以否定老年的存在，用新的角來(lái)取代因喪偶或退休而失去角色，從而把自身與社會(huì)的距離縮小到最低限度。
活動(dòng)理論對(duì)老年社會(huì)工作的意義在于，無(wú)論從醫(yī)學(xué)和生物學(xué)的角度，還是從日常生活觀察表明，“用進(jìn)廢退”基本是生物界的一個(gè)規(guī)律，因此，社會(huì)工作者不僅要在態(tài)度和價(jià)值取向上鼓勵(lì)老年人積極參與他們力所能及的一切社會(huì)活動(dòng)，而且更需要為老年人的社會(huì)參與提供更多的機(jī)會(huì)和條件。
不過(guò)，對(duì)于活動(dòng)理論也有人提出一些質(zhì)疑：第一，怎樣界定活動(dòng)？退休以后在家并不參加社區(qū)工作而只是在家種花養(yǎng)鳥(niǎo)或者習(xí)字繪畫(huà)，這是不是活動(dòng)？ 第二，晚年生活的滿意與否除了活動(dòng)因素外，是否還和經(jīng)濟(jì)收入、生活方式、家庭關(guān)糸、機(jī)體健康等多個(gè)因素有關(guān)？第三，一味強(qiáng)調(diào)活動(dòng)是否忽視了老年人個(gè)性因素的存在？正因?yàn)槿绱?，一些研究者提出了重視個(gè)性因素在衰老過(guò)程中的起重要作用的連續(xù)性理論。
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