生姜，又名姜根、百辣云、勾裝指、因地辛、姜母、姜等，本生自印度，但它何時何途傳入中國卻不得而知。《論語·鄉(xiāng)黨》中有：“食不厭精，膾不厭細。......不撤姜食，不多食?！笨梢?，生姜在春秋戰(zhàn)國時期已普遍食用，已是人們日常生活中不可或缺的佐食佳品。食用姜是指姜的根莖，剛出土的姜水分足，辛辣味不足，稱之“新姜”，一般可用作腌制，新姜經風干后，水分減少，俗稱“老姜”，其辛辣味重，主要用作食品調味。王禎的《農桑通訣》說：“秋社前，新芽頓長，分采之，即紫姜。芽色微紫，故名。最宜糟食，亦可代蔬?！崩顣r珍在《本草綱目》中也說：“姜宜原濕沙地。四月取母姜種之，五月生苗，如初生嫩蘆；而葉稍闊，似竹葉，對生。葉亦辛香。秋社前后，新芽頓長，如列指狀，采食無筋，渭之子姜。秋分后者，次之。霜后則老矣?！碧K東坡詩句：“后春莼茁滑如酥，先社姜芽肥勝肉”，就是指春姜。
朱熹注《論語》的文中有：“姜，通神明，去穢惡，故不撤?！泵耖g亦有“姜佐百味”之說，王安石也說：“姜能疆御百邪，故謂之姜”。古代詩人便有不少對姜的吟詠。如唐詩人薛逢的《題獨孤處士村居》云：“江上園廬荊作扉，男驅耕犢婦鳴機。林巒當戶蔦蘿暗，桑柘繞村姜芋肥。幾畝稻田還謂業(yè)，兩間茆舍亦言歸。何如一被風塵染，到老云云相是非?！卑烟飯@姜肥芋熟的風光和盼望農村年年豐收的心情融合到美妙的詩歌中了。還有白居易的“魴鱗白如雪，蒸炙加桂姜?！保焕钌屉[的“越桂留烹張翰魚，蜀姜供煮陸機莼”也是通過贊美生姜來述說向往桃源般的農家生活。但感覺最好的當數宋代詩人劉子暈《詠姜詩》：“新芽肌理細，映日瑩如空；恰似勻妝指，柔尖帶淺紅。”把細嫩的姜芽比作女子的纖指，晶瑩剔透。于是就有了“世人悠悠不識真，姜芽盡是捧心人(柳宗元詩)。”，把姜芽引申作撲朔迷離的世界，同樣，姜芽的形狀又像毛筆字的筆鋒，“柳家新祥元和腳，且盡姜芽領手徒(柳宗元詩)。”就是指此。
有人說屈原的《九歌》“采芳洲兮杜若，將以遺兮下女?！敝械南悴荻湃羰墙ǎ业绞菍幵感牌溆械?。本來姜花就很美，白的清雅，淡的純潔，一番若有似無的幽香沁人心扉，一種天然的委婉那樣悠悠長長。有首《生如姜花》：“我心中的好女子/須生如姜花/不驕不躁/身于濁泥卻潔白無暇/我心中的好女子/須性若姜花/給她一點清水/就還你滿室清香/花各有姿/卉皆吐芳/盡管世俗的眼光總是投向美艷婀娜/我只愿自己是一支姜花/有人欣賞也好/無人喝彩也罷/在我生命的短暫一刻/馨香自然?！?/FONT>
難怪古人把生姜稱為“菜中佛士”。姜有佛心，也許源之姜花的白潔純凈，清香彌遠吧?！鞍子褚股?，空蒙月倚廊。寒塘聞笛賦，臨水韻凄涼。無弦亦相和，往來庭前桑。太湖三萬傾，月在波心藏?！痹孪陆ㄩ_了，綻開的白玉般的迷離，亦如萬傾太湖波濤，容納得下三千世界。
生姜不僅可以增添美味，也有很好的食療藥效，幾千年來，炎黃子孫世世代代，早已體驗到了生姜對強身保健、防病治病、益壽延年的作用。所以民間自古就有“常吃姜，壽而康”，“上床蘿卜下床姜，不用醫(yī)生開藥方”，“朝含三片姜，不用開藥方”，“冬有生姜，不怕風霜”，“早晨一片姜，勝似服參湯”，“男兒不可三日無姜”等等諺語流傳。明清之際的大思想家王夫之因平素愛姜，自號“姜齋”，還寫過一首《賣姜詞》，其中一句是稱姜“最療人間病乍炎寒”。
當然，使用最廣泛的當數“姜茶”?！端疂G傳》第二十四回王婆家就賣這種茶賣：“便濃濃的點兩盞姜茶，將來放在桌子上。”宋詩人吳文英一曲《杏花天·湯》也吟頌了“姜茶”：“蠻姜豆蔻相思味，算卻在、春風舌底。江清愛與消殘醉。憔悴文園病起。停嘶騎、歌眉送意。記曉色、東城夢里。紫檀暈淺香波細。腸斷垂楊小市?！睆脑娙斯P底流出的不僅是姜茶的溫暖，還有給他端姜茶的心上人，于是姜茶便成了無盡相思的由頭了。
