(一)民事權(quán)利能力的概念
民事權(quán)利能力是指法律賦予民事主體享受民事權(quán)利、承擔(dān)民事義務(wù)的資格。民事主體之所以成為法律上的民事主體，就是因為享有民事權(quán)利能力。
民事權(quán)利能力和民事權(quán)利是不同的概念。民事權(quán)利能力是民事主體實際取得具體的民事權(quán)利、承擔(dān)民事義務(wù)的前提和基礎(chǔ)。沒有民事權(quán)利的能力，就不是民事主體，就沒有取得民事權(quán)利、義務(wù)的資格，因而更不可能取得具體的民事權(quán)利和義務(wù)了。
民事權(quán)利能力是法律所賦予的，不是天賦的，是否享有民事權(quán)利能力以及它的內(nèi)容和范圍，均由法律規(guī)定。這些規(guī)定是強行法，當(dāng)事人不得將民事權(quán)利能力自行拋棄、限制、轉(zhuǎn)讓。
(二)民事權(quán)利能力的特征
1．權(quán)利能力的平等性
《民法通則》第10條規(guī)定：“公民的民事權(quán)利能力一律平等。”這也是憲法中規(guī)定的“法律面前人人平等”的具體體現(xiàn)。權(quán)利能力平等指人們參與民事活動、設(shè)定民事權(quán)利的機會平等，以及權(quán)利能力的人人平等。機會平等不一定結(jié)果也會平等，結(jié)果平等是將來進入共產(chǎn)主義社會后才能實現(xiàn)的一種美好的現(xiàn)象，現(xiàn)在還不具備這樣的條件。權(quán)利能力人人平等指的是公民不分男女、老幼，不論其行政職務(wù)高低、財產(chǎn)多寡，身心正?；驓埣玻錂?quán)利能力都是平等的，不存在也不允許存在歧視性的差別。
2．權(quán)利和義務(wù)的一致性
在民事權(quán)利能力中，既包含享有民事權(quán)利的能力，也包含承擔(dān)民事義務(wù)的能力，是權(quán)利和義務(wù)的統(tǒng)一體。在民事活動中，公民享有民事權(quán)利的同時，也必須承擔(dān)相應(yīng)的民事義務(wù)。
3．不可轉(zhuǎn)讓性
自然人的民事權(quán)利能力僅因死亡而消滅，與民事主體的人身不可分離，本人不能轉(zhuǎn)讓或拋棄，他人也不得非法加以限制或剝奪。
(三)民事權(quán)利能力的開始和終止
《民法通則》第9條規(guī)定，公民從出生時起，具有民事權(quán)利能力。在我國，公民出生的時間以戶籍證明為準(zhǔn)；沒有戶籍證明的，以醫(yī)院出具的出生證明為準(zhǔn)。沒有醫(yī)院證明的，參照其他有關(guān)證明認定。所謂出生，是指胎兒自母體分離出來且能呼吸。出生后有呼吸的嬰兒即使短時間就死亡，在其短促的生命期間也仍然取得了民事權(quán)利能力。
《民法通則》第9條規(guī)定，公民的民事權(quán)利能力終于死亡。
民法上的死亡包括生理死亡和宣告死亡。生理死亡指公民生命的終結(jié)，其認定應(yīng)依醫(yī)學(xué)上的標(biāo)準(zhǔn)?；ビ欣^承權(quán)的數(shù)人在同一事件中死亡且不能確定死亡的先后時間的，在繼承法上有特殊的推定方法。宣告死亡是人民法院對失蹤一定時間，符合法定條件的人，依法推定其死亡。宣告死亡與生理死亡有相同的法律后果。
公民一旦死亡，則喪失民事權(quán)利能力，不再是民事主體，其生前的婚姻關(guān)系消滅，其財產(chǎn)權(quán)利和財產(chǎn)義務(wù)依繼承法的規(guī)定轉(zhuǎn)移，人身權(quán)消滅。但是根據(jù)著作權(quán)法的規(guī)定，作者死亡后，其生前享有的著作人身權(quán)仍然受保護，并且我國的人身權(quán)制度還保護死者的名譽。這些可以視為特例。
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