傳統(tǒng)的規(guī)范對設計過程的各個方面做了具體規(guī)定，但難以定量確定設計方案所能達到的安全水平。傳統(tǒng)規(guī)范具有以下的特點：
(1)沒有細化的設計目標;
(2)所使用的方法是確定的;
(3)不需要再對設計的結(jié)果進行評估確認。
應該說，傳統(tǒng)的防火設計規(guī)范為社會的發(fā)展和進步做出了巨大的貢獻，但從社會進步的角度看，也存在著一些不足之處：
(1) 無法給出一個統(tǒng)一、清晰的整體安全度水準。現(xiàn)行規(guī)范適用于各類建筑，而各種建筑風格、類型和使用功能的差異，則無法在現(xiàn)行規(guī)范中給予明確的區(qū)別。因此，現(xiàn)行規(guī)范給出的設計結(jié)果無法告訴人們各建筑所達到的安全水準是否一致，當然也無法回答一幢建筑內(nèi)各種安全設施之間是否能協(xié)調(diào)工作以及綜合作用的安全程度如何。
(2)是經(jīng)驗及科研技術的總結(jié)，難以跟上新技術、新工藝和新材料的發(fā)展。規(guī)范嚴格的定量規(guī)定妨礙設計人員使用新的研究成果進行設計，盡管這樣的設計可能導致系統(tǒng)安全程度的提高和投入的減少，但很可能會與規(guī)范不符。大多數(shù)的規(guī)范條款來源于對歷次火災經(jīng)驗教訓的總結(jié)，這種經(jīng)驗總結(jié)不可能涵蓋所有的影響因素，尤其是隨著建筑形式的發(fā)展而出現(xiàn)的新問題，更不可能是規(guī)范編寫者在幾年，甚至十幾年前編寫規(guī)范時就能全部考慮到的。
(3) 限制了設計人員主觀創(chuàng)造力的發(fā)展。非靈活的、太過具體的規(guī)范條文，常常桎梏設計人員的想象力，無形中僵化了人們的思維。與此同時設計者對規(guī)范中未規(guī)定或規(guī)定不具體的地方，也會因盲目性而導致設計結(jié)果的失誤。比如人們可以這樣認為：符合規(guī)范條文要求的設計就是合格的，而對于規(guī)范沒有規(guī)定的因素，設計人員就無從著手了。因此對任何小的細節(jié)考慮不周都可能導致系統(tǒng)失效，完全背離設計的宗旨。
(4)無法充分體現(xiàn)人的因素對整體安全度的影響。建筑是為人類的生產(chǎn)和生活服務的，人的素質(zhì)無疑在很大程度上影響著建筑防火安全的水平。比如人的生產(chǎn)、生活習慣，樓宇物業(yè)管理水平，人在火災中的心理狀態(tài)等都在事實上成為安全設計的主要考慮因素之一。然而，現(xiàn)行規(guī)范中無法充分體現(xiàn)該類因素的作用。
當前，建筑防火相關領域新成果的不斷涌現(xiàn)和現(xiàn)代信息處理技術，在不斷充實現(xiàn)行的規(guī)范體系。與傳統(tǒng)的防火設計規(guī)范相對比，性能化的防火設計規(guī)范具有以下特點：
(1)加速技術革新。在性能化的規(guī)范的體系中，對設計方案不做具體規(guī)定，只要能夠達到性能目標，任何方法都可以使用，這樣就加快了新技術在實際設計中的應用，不必考慮應用新設計方法可能導致與規(guī)范的沖突。性能化的規(guī)范給防火領域的新思想、新技術提供了廣闊的應用空間。
(2)提高設計的經(jīng)濟性。性能化設計的靈活性和技術的多樣化給設計人員提供更多的選擇，在保證安全性能的前提下，通過設計方案的選擇可以采用投入效益比更優(yōu)化的系統(tǒng)。
(3)加強設計人員的責任感。性能設計以系統(tǒng)的實際工作效果為目標，要求設計人員通盤考慮系統(tǒng)的各個環(huán)節(jié)，減小對規(guī)范的依賴，不能以規(guī)范規(guī)定不足為理由忽視一些重要因素。這對于提高建筑防火系統(tǒng)的可靠性和提高設計人員技術水平都是很重要的。
由于是一種新的設計方法，工程應用范圍并不廣泛，許多性能化防火設計案例尚缺乏火災驗證。目前使用的性能化方法還存在以下一些技術問題：
(1)性能評判標準尚未得到一致認可。
(2)設計火災的選擇過程確定性不夠。
(3)對火災中人員的行為假設的成分過多。
(4)預測性火災模型中存在未得到很好證明或者沒有被廣泛理解的局限性。
(5)火災模型的結(jié)果是點值，沒有將不確定性因素考慮進去。
(6)設計過程常常要求工程師在超出他們專業(yè)之外的領域工作。
需要注意的是，傳統(tǒng)的防火設計規(guī)范與性能化的防火設計規(guī)范并不是對立的關系，恰恰相反，建筑設計既可以完全按照性能化消防規(guī)范進行或與現(xiàn)行規(guī)格式規(guī)范一起使用，也可以獨立按照消防安全工程的性能化判據(jù)與要求進行。在實際工程設計中，并不是所有的建筑物都應該或有必要按照性能化的工程方法進行設計。事實上，目前在一些開展這方面工作較早的國家也只有1%～5%的建筑項目需要采用性能化的方式進行設計，如美國，約1%;新西蘭和澳大利亞，約3%～5%;德國，約 1.5%。在我國，部分地區(qū)可能達到3%～5%，但總體應不會超過0.5%。
建筑物的消防設計必須依據(jù)國家現(xiàn)行的防火規(guī)范及相關的工程建設規(guī)范進行。只有現(xiàn)行規(guī)范中未明確規(guī)定、按照現(xiàn)行規(guī)范比照施行有困難或雖有明確規(guī)定但執(zhí)行該規(guī)定確有困難的問題，才采用性能化防火設計方法。即使如此，所設計的建筑物的消防安全性能仍不應低于現(xiàn)行規(guī)范規(guī)定的安全水平。
任何建筑的消防安全都是一個復雜的系統(tǒng)工程，要實現(xiàn)其消防安全性能能夠達到一定安全水平，必須根據(jù)采用性能化設計的部分出發(fā)，從整體設計進行系統(tǒng)的分析研究。即使這樣，也只能通過改善建筑環(huán)境來控制和降低其發(fā)生火災的可能性及其火災危害，而無法完全消除其火災危險。不同功能的建筑物，需要采用性能化方式進行設計的問題略有差異，但從總體上看，主要有人員安全疏散設施、防火分區(qū)面積、鋼結(jié)構(gòu)耐火保護以及建筑防排煙幾個方面的問題。對于設計者提出需要進行性能化防火設計的問題，還必須由省級公安機關消防機構(gòu)批準。必要時，如某些重大或較復雜的工程建設項目，還應組織相關國家標準管理機構(gòu)共同復審確定。
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